Sâmbătă este debutul ei, cu Cupa și aurul olimpic în vizor: „Noi două am fi împărțit presiunea. Va fi mai greu.”

Fie că este vorba de evenimentul principal sau doar de un aperitiv, Cupa Mondială de schi alpin începe în mod logic cu Milan Cortina în minte, Jocurile Olimpice care vor anima pârtiile din Ampezzo și Bormio în februarie. Acesta este obiectivul pe care toată lumea se concentrează înaintea primului slalom uriaș al sezonului, așa cum este tradiția de lungă durată pe ghețarul Rettenbach din Sölden, Austria. Totul începe sâmbătă (cu cursa feminină) pe această fâșie de zăpadă la 3.350 de metri, chiar sub visurile unei Sofia Goggia din ce în ce mai prezente și mai încrezătoare, cea mai așteptată membră a echipei italiene. În al zecelea an printre marile nume, sportiva de aproape 33 de ani din Bergamo ridică din nou ștacheta – ca un Tamberi al zăpezii – și țintește cel mai dificil obiectiv. Nu este (deocamdată) aurul olimpic, pe care l-a câștigat deja la coborâre la Pyeongchang 2018, ci Cupa generală. Ar însemna să-și adauge numele după cel al Federicăi Brignone în lista de onoare a globului de cristal.
Sofia, simți că toată atenția este îndreptată asupra ta?

„Nu simt asta, dar dacă mă faci să mă gândesc la asta, este adevărat. În mod evident, dacă Federica ar fi fost și ea acolo, am fi împărțit presiunea, sprijinindu-ne reciproc. În schimb, de când s-a accidentat, eu și echipa mea am decis să rămânem cât mai mult în bula noastră, pentru a evita să fim copleșiți de un sezon care se anunță foarte dificil. În ceea ce o privește pe Fede, toți așteptăm să se întoarcă pe zăpadă și poate că lucrurile vor fi diferite față de situația actuală. Ea s-a pus în mâinile unor oameni excelenți și îi doresc tot ce e mai bun.”

Este adevărat că ești într-o formă excelentă, de fapt, că nu ai fost niciodată într-o formă mai bună?

„Mă simt foarte bine. În primul rând, am muncit din greu fizic pe tot parcursul verii, ceea ce nu mai făcusem de mult timp. Am avut, de asemenea, un cantonament excelent în America de Sud, continuând munca începută în sezonul trecut. Pe scurt, să batem în lemn, până acum nu au existat obstacole deosebite.”

Soelden și apoi încă trei slalomuri uriașe pentru a începe un sezon în care sunt 37 de curse în loc de 40-42, cum este de obicei, din cauza Jocurilor Olimpice. Nu există loc pentru erori?

„Soelden este foarte special, provocarea va fi să înfrunt acel zid, mai degrabă decât adversarii mei. Apoi, indiferent de rezultat, nu ar avea sens să pun la îndoială munca depusă. Federica Brignone ne-a învățat secretul anul trecut: este vorba de a rămâne concentrat, etapă după etapă, evaluând în același timp condițiile nefavorabile ale unei curse specifice. Dacă aș putea da 100% din ceea ce am, din munca pe care am depus-o, imediat, sunt sigură că aș obține atât victorii, cât și clasări, pentru că întotdeauna poate exista cineva mai puternic decât tine.”

Sezonul trecut, a terminat de două ori pe locul al doilea, la doar o sutime de secundă în spatele coechipierei sale…

(Zâmbește) „Dar sutele de secunde vin și pleacă, și este adevărat că roata se învârte mai devreme sau mai târziu, nu-i așa? Glumă la o parte, dacă privesc din punct de vedere tehnic, faptul că am terminat în spatele unei Federica în formă atât de bună, la doar o sutime de secundă, a fost totuși un semn că și eu schiam foarte bine.”

Mikaela Shiffrin, care nu va concura la coborâre, și Lara Gut-Behrami. Sunt acestea rivalele tale pentru Cupa Mondială generală?

„Este prea devreme să spun, după cum știi, calculul final vine întotdeauna la sfârșit. Știu că am muncit din greu la slalomul uriaș, chiar dacă mai am de îmbunătățit unele aspecte în comparație cu specialistele în slalomul uriaș. Un lucru este sigur, mă veți vedea la start în trei discipline pentru care m-am pregătit cu aceeași dedicație, așa că fiecare cursă de slalom uriaș va avea exact aceeași valoare ca o cursă de coborâre sau super-G.”

Și Milano-Cortina rămâne în plan secund pentru moment?

„Dacă vorbim despre presiune, absolut da. Dar, așa cum spune antrenorul de volei Julio Velasco, a fi sub presiune este un privilegiu, pentru că dacă o ai, înseamnă că poți face lucruri mărețe. Dar invitația pe care vreau să o adresez tuturor coechipierilor mei este alta, și anume să se concentreze pe frumusețea de a putea reprezenta Italia pe pământ italian. Nu mulți oameni au ocazia să concureze la Jocurile Olimpice acasă, așa că ar trebui să ne simțim mândri și entuziasmați că suntem susținuți de energia fanilor noștri.”

Unul dintre susținătorii tăi speciali a fost Giorgio Armani, care a decedat acum câteva săptămâni.

„Pentru mine, el a fost mult mai mult decât o icoană a modei. De când m-a ales ambasador al brandului său în 2022, mi-am dat seama că Giorgio Armani, împreună cu toți oamenii pe care i-am cunoscut de-a lungul anilor, a devenit ca o familie pentru mine, cu legături indestructibile care depășesc cu mult sponsorizarea mea.”

Să jucăm un joc: dacă vei câștiga o altă medalie de aur olimpică în „Cortina ta”, te vei retrage?

„Nu… nu… nu. Nu s-a întâmplat în 2018 după victoria de la Pyeongchang și sper să nu se întâmple nici anul acesta.”

Vei încerca măcar să-ți iei diploma, acum că mai ai de făcut doar teza la Științe Politice?

„Nu o să-ți vină să crezi, dar teza trebuie predată în ultima săptămână din ianuarie. Pe scurt, nu este tocmai o perioadă liniștită. Am ales ca subiect propaganda în timpul Jocurilor Olimpice, inclusiv cazul conflictului dintre Rusia și Ucraina.”