Ibra talar om sin roll som rådgivare: ”Första gången gav Milan mig lycka, andra gången kärlek. Nu är jag här för att ge tillbaka. Leao? Han är magisk, han vann ett mästerskap på egen hand.”

Han har förlorat sin svans, men inte sin beslutsamhet. Han har lärt sig att avstå från ”vi”, att respektera tider och roller, att lämna rampljuset åt andra, ”men vänta lite: jag är fortfarande Gud”. Normalisera Ibra? Omöjligt, och varför skulle man göra det? Men efter de två som fotbollsspelare är det tredje kapitlet i Zlatan Ibrahimovics liv i Rossoneri, som började i december 2023, helt i ett nytt ljus. ”Jag är här för att hjälpa till. Första gången gav Milan mig lycka, andra gången kärlek. Nu är jag här för att ge tillbaka. Och för att skapa förutsättningar för att vinna.”

Ibra, hur är livet som chef nu när du är partner i RedBird och rådgivare för Milan?

”Jag har redan grått hår… Jag kom hit med hästsvans, nu ser jag ut så här, om ett tag kommer jag att vara skallig…”.

Skämt åsido?

 ”Allt började efter 25 års karriär inom fotbollen, i högsta fart. Sedan hade jag 3-4 månader av frihet att göra vad jag ville, utan agenda, jag tillbringade mycket tid med mina barn och… efter 25 år träffade jag min fru. Och nyheten är att vi fortfarande är tillsammans! Efter tre månader träffade jag Giorgio Furlani och han sa till mig: ”Jag vill att du träffar Gerry Cardinale”. Det gjorde jag: två gånger i Milano, tredje gången i Los Angeles. Men jag ville ingenting, jag kände mig fri, jag ville inte börja planera igen. Han insisterade, utmanade mig och jag sa alltid nej. Sen blev jag nyfiken. Jag ställde tre krav för att acceptera: 1) jag måste få vara mig själv, ingen får begränsa mig; 2) om jag går med måste det vara på lång sikt; 3) jag kommer tillbaka för att vinna. Han sa: ”Det är därför vi är här”.

Men kan du förklara exakt vad du gör?

”Min roll har inte förändrats, den är fortfarande densamma, jag representerar ägarna. Förra året gjorde jag mer än jag behövde göra, ingen bad mig om det, det var jag som kände för att göra det, men jag tyckte inte om det, för om jag inte kan vara mig själv mår jag inte bra. Jag vill inte bli begränsad och därför ville jag inte ha ett kontor. Jag går till dem jag behöver prata med».

Intrycket är att du har fyllt luckorna som fanns i personalstyrkan.

«Ja, klubben har lagt till det som saknades, nu finns det en person som alltid är i kontakt med spelarna och tränaren, det är Igli Tare och han gör det bra. Jag kommer hit till Casa Milan, ibland åker jag till Milanello: jag pratar varje dag med Furlani och med Gerry, som är mycket engagerad, vi studerar vad som behövs för att förbättra Milan, vi utarbetar strategier, i slutändan är det Gerry som bestämmer, men han litar mycket på dem som är i företaget. Dessutom är jag också engagerad i RedBirds företagsdel och underhållningsområde. Jag är en person som, om jag inte vet något, håller tyst, tittar och lär mig. Visst har jag mer erfarenhet inom andra områden och pratar mer, eller mycket mer.

Har du till exempel talat i omklädningsrummet i Turin? Har du inte attackerat Leao?

Det finns en tränare, och om jag kan hjälpa utan att störa honom så gör jag det. Men man går inte över huvudet på tränaren, det gör bara situationen svårare. Jag kan vara mer vän med honom än spelarna, men jag är fortfarande Ibra med Ibra-erfarenheten. Förut hade jag bara ett starkt sätt, men med tiden har jag lärt mig att man ibland måste vara mjukare för att nå fram till spelarna. Och man måste insistera.

Tillbaka till Leao…

”Nåväl, i Turin var jag i omklädningsrummet. Alla var arga, alla, Allegri, för att vi kunde ha vunnit. Även Leao, som hade missat två mål. Låt oss komma ihåg att han var bäst under förberedelserna, sedan var han borta i två månader, nu måste han komma i form igen. Självklart förväntar vi oss magi, för Leao är magi! Det är klart att vi alltid kommer att prata om honom, för han är en av de bästa spelarna i världen, och det säger jag inte för marknadsföringens skull, utan för att jag har spelat fotboll. Jag såg honom som pojke, nu har han två barn: det är en resa. De säger att han redan är 26 år, men jag blev mogen vid 28. Och när vi vann ligatiteln kan jag säga att han vann den på egen hand…».

Men hur då? Du var ju där.

”Jag tar inte åt mig äran, jag vill ge den till andra. Det var min roll det året. I början av säsongen frågade jag: hur många har vunnit något? En, kanske två, räckte upp handen. Och hur många har spelat i Champions League? Återigen, en eller två. Det var en grupp spelare som satt på bänken i sina tidigare lag och behövde en alfa-spelare, en ledare att följa. Allt handlade om ”Ibra, ska vi gå åt höger eller vänster? När vi förlorade sa jag ”skicka bara mig för att prata” så att vi kunde lämna laget i fred: för mig var det som att äta frukost. En stark grupp föddes, som började flyga. När vi vann ligatiteln såg jag dem gråta, det var den skönaste tillfredsställelsen. Men jag sa det redan första dagen efter min återkomst, gå och kolla”.

Och vad vill du säga om det här året?

“Att laget är mycket konkurrenskraftigt och kan uppnå bra resultat. Det var det redan förra året, men det var ett konstigt år, så fort vi kom tillbaka föll vi omedelbart, men vi har lärt oss mycket. Hur som helst vann vi en trofé och kom tvåa i Coppa Italia. Men vi är Milan, det vet vi. Klubben har varit mycket duktig på att sälja spelare som inte passar in i projektet eller av andra skäl, och har valt en erfaren tränare som ger balans och stabilitet. Och han har tillfört det som saknades, lite erfarenhet».

Vad gör Ibra, gömmer han sig? Det är inte likt henne.

”Om du känner mig lite, vet du att min mentalitet är annorlunda än alla andras. Den är vinnande”.

Är det för lite att sikta på fjärde plats?

“Milan har vinnande DNA, särskilt i Europa, och dit måste vi tillbaka. Ingen vill förändra Milan, dess kultur eller tradition. Jag ger dig en regel: ingen förändrar Milan, det är Milan som förändrar dig. I Milanello känner du doften av seger, efter att ha varit där är du inte samma spelare längre. I Milanello ser alla, från kocken till trädgårdsmästaren, till att Allegri och laget kan prestera på topp.”

Kan Modric i detta Milan vara det som du var under mästerskapsåret?

Vi är olika, han är ledare på planen, utanför tar han lite plats, men han har tillfört den erfarenhet som saknades. Även om han inte hade spelat fantastiskt, bara genom att vara nära honom skulle han ha gett dig något. På planen sa vi till honom: ”Gå in och gör det”. Är jag förvånad över hur han spelar? Nej, han har spelat så i tjugo år. Många är på topp i två år och sedan ser man dem inte längre. Andra är på topp i tjugo år och är de verkliga mästarna även om de inte vinner Guldbollen: vi har en sådan framför oss.

Även Rabiot bidrar med mycket.

 ”Han skulle ha kommit för ett år sedan, vi försökte få honom, men han ville spela i Frankrike.”

Vem kan bli överraskningen?

”Pavlovic kan bli ännu bättre. Gimenez kommer att göra massor av mål så fort han kommer igång. Jashari är en toppspelare. Och Ricci kommer också att utvecklas: laget är en bra blandning av nuvarande spelare och framtidsnamn.”

Har Allegri förändrats mycket sedan han tränade dig?

”Jag hjälpte honom att vinna hans första trofé. I det Milan-laget var alla mästare, det svåra var att sätta dem på bänken, de spelade på autopilot. Han var mycket duktig på att hantera dem. Nu är det annorlunda, det finns färre stjärnspelare med stort ego, det är ett mycket tillmötesgående lag. Och även Allegri har gjort sin resa, han har redan vunnit mycket, han vet hur man gör.”

Vad säger du om motståndarna? Napoli, Inter, Juve? ”Jag tittar inte på de andra, men inte av arrogans, för om jag är beroende av de andra betyder det att jag inte är tillräckligt stark. Jag måste bli stark och de andra måste titta på mig.”

 Berätta åtminstone om Chivu.

”Jag har känt honom sedan Ajax-tiden. Det var ett lag fullt av talanger, han var den mest mogna. Mentalt och som person. Han var en mästare, som tränare är det för tidigt att bedöma, jag önskar honom lycka till men han får inte vinna…”.

Hans två söner, Maximilian, 19, och Vincent, 17, spelar båda för Milan: den ene för Milan futuro, den andre för Under 18. Hurdan är han som pappa? Är han orolig? Följer han dem? På nära håll eller på avstånd?

”Fram till 16 års ålder bar de sin mors efternamn. Sedan kom de till mig och sa att de ville kallas Ibrahimovic. De var redo, de kände sig redo, jag fick dem att förstå att det inte kommer att bli lätt.”

Ingen inblandning i tränarna?

”När de började satte jag inte min fot på Vismara på två år. Jag vet inte om jag gjorde fel, för jag är också en pappa som vill njuta av deras stunder, men jag ville inte skapa förvirring. Nu när de spelar hjälper jag dem, ger dem råd, följer dem. Men jag bedömer dem som alla andra. Det som verkligen gjorde mig arg var alla dumheter som kom ut. Till exempel att Camarda inte skrev på på grund av mig. Jag blandade mig inte i för att min son skulle skriva på. Det skulle inte vara rättvist: om de kommer måste det vara för sina egna meriter. Det är klart att om det var upp till mig skulle de spela i A-laget och i landslaget. Men de är lika viktiga som alla andra i vår akademi.

Förresten. Milan futuro har åkt ur Serie C efter ett år i divisionen.

”Vi har inte skapat ett lag för att ”överleva” i Serie C. Vi har byggt en plattform som är tänkt att överbrygga klyftan mellan Primavera och A-laget”, förklarar Ibra, ”ett viktigt steg som saknats alldeles för länge och som gör att talangerna kan växa. Det är ett långsiktigt projekt som involverar hela ungdomssektorn: från Primavera till A-laget. Ägarna trodde starkt på det och beslutade att investera med övertygelse och är nöjda med det arbete som Kirovski och Vergine utför.”

Så du säger inte ordet ’scudetto’?

”Om jag tror på det? Ja, vi måste alla tro på det. Men det är en process, det är ett lagarbete. Ursäkta mig: har vi gått från Ibra Gud till jag och vi? Vänta lite: Ibra är fortfarande Gud. När jag var på planen hade jag alla svar, på läktaren lider jag fortfarande av att inte kunna hjälpa laget. Jag har inga personliga mål, allt jag gör är för Milan. Och för att återvända till segrarna.