El centrocampista rossonero habla desde la concentración de Francia: «Quizás Rafa deba preguntarse qué quiere, porque a los 26 años ya no eres joven. Yo ya estuve cerca del Diablo el año pasado: Ibra me preguntó por qué no se hizo nada».

Feliz, maduro, decidido. Con Francia como en el Milan. Es el nuevo Adrien Rabiot, de vuelta en la Serie A tras su paso por Marsella. Y enseguida protagonista con los nuevos colores rossoneri: «Y después de cinco años en la Juventus —cuenta el centrocampista desde la concentración de la Bleu—, no es algo trivial jugar en el Milan. Los años en Turín han sido importantes para mi carrera, a la que le tengo mucho cariño. Pero estoy feliz de haber vuelto a Italia y al Milan, otro club mítico. Aquí también hay mucha pasión. Y tenemos mucha ambición».

¿Cuánto ha pesado la llamada de Allegri?

«Siempre he tenido una excelente relación con Allegri. Somos parecidos y lo aprecio mucho como persona. Nos llamábamos y escribíamos a menudo, incluso la temporada pasada. Además, ya había habido contactos con el Milan el año pasado, pero no se concretó nada. Este verano se pusieron en contacto a principios de verano y volvieron a la carga tras el problema en Marsella. Era el momento adecuado para todos».

¿Hablaste antes del Milan con tu amigo Maignan?

«Sí, y me habló muy bien de él. Tenía razón».

¿Allegri está más decidido que en tu último año en la Juventus?

«Siempre ha sido muy decidido. Es un ganador. Siempre tiene hambre de victorias y mucha pasión. Eso me gusta, porque yo también soy así. No creo que busque revanchas, porque es un entrenador que ha ganado mucho y es respetado en el mundo del fútbol. Creo que quiere demostrar que tiene la capacidad de llevar a un equipo a la victoria. Y si el Milan lo ha fichado es porque saben que puede hacer grandes cosas».

¿Ha sido un sacrificio para usted renunciar a la Champions?

«Lo he pensado mucho. La temporada pasada lo dije todo para llevar al Marsella a la Champions League con la idea de jugarla. Podría haber fichado por varios clubes que la disputan, pero el Milan es un club mítico con grandes ambiciones. Allegri está construyendo un proyecto de tres años para volver a la cima, con la prioridad de volver inmediatamente a la Champions y dar lo máximo este año en la liga, lo que para mí significa luchar por el scudetto. Tenemos la calidad para hacerlo».

¿Max le pide que transmita al Milan la mentalidad y la garra que tenía en la Juventus?

«Allegri me quiso en el Milan porque sabe que puedo transmitir mi experiencia a los más jóvenes, esforzándome al máximo en los entrenamientos y en los partidos, siempre con ganas de ganar. Y lo mismo pueden hacer otros jugadores de referencia como el capitán Maignan y Modric».

¿Te sorprende Modric a sus cuarenta años?

«No me sorprende su compromiso y su profesionalidad, de lo contrario no estaría a este nivel a su edad. Me sorprende porque a los cuarenta años no es habitual lo que hace. Es alguien que sigue dándolo todo en los partidos y en los entrenamientos. Un verdadero ejemplo para todos».

Rabiot como Modric: ¿en el campo hasta los 40 años?

«Es una inspiración, pero luego depende de diferentes variables: el físico, las lesiones. Sin duda, Modric tiene una gran pasión. Y la pasión es el motor de todo. Además, está feliz de seguir entrenando al máximo y jugando».

¿Qué le falta a Leao para imponerse definitivamente?

«Sé que se habla mucho de ello. Es un jugador con potencial, pero a los 26 años ya no eres joven. A su edad, no hay tiempo que perder. El tiempo pasa rápido. Sería una pena que se quedara solo en un gran jugador en potencia. Espero que se dé cuenta de que tiene los medios para competir con los mejores. Pero quizá no tenga la voluntad o la pasión de un Modric. Leao debe preguntarse dónde quiere llegar o si se conforma con lo que tiene, o si su objetivo es convertirse en lo que puede ser. Para nosotros sería una pena, porque sería un desperdicio que no expresara todo su potencial y no se centrara al 100 % en el trabajo. Allegri sabe sacar lo mejor de los jugadores. Espero que también tenga un impacto positivo en él. Quizás sea la oportunidad perfecta para Leao».

¿Y qué opina de Nkunku?

«Es un gran jugador, eficaz ante la portería, técnicamente fuerte, que va en profundidad y vuelve atrás. Allegri está contento de tenerlo. Es un arma ofensiva más que contará mucho en la lucha por el scudetto. Llegó un poco fuera de forma, necesita un poco de tiempo para recuperarla, pero ya ha mostrado cosas interesantes en una plantilla rica en perfiles diferentes: Pulisic, el propio Leao, y también Giménez, a quien muchos critican, pero Santi es alguien que da el 100 % en los entrenamientos y en los partidos. Tiene la mentalidad adecuada, solo necesita soltarse. En general, el Milan es un gran equipo, quizá solo un poco corto en defensa, en caso de lesiones».

¿Quiénes luchan por el título?

«Como siempre, muchos equipos. Ver al Roma tan arriba es una sorpresa. El Nápoles sigue siendo el más fuerte. El Inter es el equipo italiano que mejor lo ha hecho hasta ahora en Europa y, a diferencia de nosotros, tiene la ventaja de llevar mucho tiempo jugando juntos. No es fácil crear la dinámica adecuada de inmediato. La Juve tiene calidad, pero menos que el Nápoles o el Inter, y aún le falta la química necesaria para ganar el campeonato. Lucharán por los puestos de la Champions. Nosotros, sin duda, lucharemos hasta el final y espero volver a ganar el campeonato, porque el que ganamos con la Juventus no lo pudimos celebrar como se merecía debido al Covid. Esta vez me gustaría celebrarlo con todos los aficionados en la plaza».

Mientras tanto, el domingo 23 de noviembre hay derbi en San Siro.

«Me gustan los grandes partidos. Estoy deseando jugarlo, también porque habrá puntos valiosos en juego para la clasificación. Es uno de esos partidos diferentes, por su historia e intensidad, que todo jugador quiere vivir».

¿Le ha explicado Zlatan Ibrahimovic el mundo del Milan?

«Nos hemos visto a menudo en Milanello. Está contento de que esté en el Milan porque sabe lo que puedo aportar. Pero me ha preguntado por qué no vine la temporada pasada. Me alegra volver a trabajar con él, después de los años que pasamos juntos en el PSG».

¿Busca Francia la revancha tras perder el Mundial en Catar? «No hay revancha, así son las cosas. Pero sabemos que tenemos la oportunidad y la calidad para hacer al menos lo mismo que en Catar, es decir, llegar a la final. Todos tenemos el objetivo de ganar y con este grupo podemos aspirar a soñar con jugar una nueva final. Sería maravilloso poner otra estrella en la camiseta».

También es el último año de Deschamps como seleccionador: ¿tiene con él la misma relación que con Allegri?

«Conozco al seleccionador desde hace tiempo, pero obviamente nos vemos menos. Tenemos una buena relación. Y, sobre todo, hay un grupo de jugadores con los que cuenta. Él también es un ganador y creo que quiere terminar con buen pie para dejar un buen recuerdo. Nos transmite esa voluntad».

Italia, por su parte, corre el riesgo de quedarse en casa por tercera vez.

«Sería un rival menos, pero una pena para el Mundial, el fútbol y la pasión de los aficionados italianos. Aunque ya no es la Italia de Del Piero y Buffon, es difícil entender lo que le está pasando a la Azzurra, porque no le faltan jugadores de calidad. Quizás le ha faltado estabilidad en el banquillo. O tal vez sea un problema mental. Después de perderse dos Mundiales y de un mal comienzo en la fase de clasificación, la presión y las dudas lo complican todo».