Η ικανοποίηση είναι δικαιολογημένη για έναν ημιτελικό που έλεγξαν με αποφασιστικότητα από την αρχή μέχρι το τέλος, αλλά η συγκέντρωση παραμένει υψηλή. Πίσω από τα παρασκήνια του Παγκοσμίου Κυπέλλου: βιβλία, Pokemon και μαθήματα ιαπωνικών. Έτσι χαλαρώνουν οι Αζούρι

Στους διαδρόμους του ξενοδοχείου στη Μανίλα, μακριά από το γήπεδο αλλά πάντα μαζί, η Εθνική χαλαρώνει με αγώνες Mario Kart και briscola, συλλογές καρτών, κούκλες και ιαπωνικά anime, αλλά και βιβλία, τηλεοπτικές σειρές και μελέτη.

Το να φτάσεις στο τέλος ενός τέτοιου Παγκοσμίου Κυπέλλου, με έναν τελικό να παίζεται αύριο στις 12.30 εναντίον της Βουλγαρίας, σημαίνει επίσης μια πολύ μακρά απομόνωση. Με όλες τις ανέσεις, στο ξενοδοχείο Shangri-La στο Μακάτι, στην κεντρική περιοχή της Μανίλα. Αλλά και με λίγα ή καθόλου πράγματα να κάνουμε, εκτός από μια βόλτα γύρω από το ξενοδοχείο, ένα δείπνο, αυστηρά όλοι μαζί την Πέμπτη το βράδυ, σε ένα ιταλικό εστιατόριο, όπου σε κάποιο σημείο όλοι με το κινητό στο χέρι παρακολουθούσαν τις συναρπαστικές τελικές φάσεις του προημιτελικού Βουλγαρία-Ηνωμένες Πολιτείες. «Γιατί χωρίς βόλεϊ δεν μπορούμε να ζήσουμε», γέλασε ο Alessandro Michieletto. Και έτσι πήγαμε να δούμε τι συμβαίνει, τι κάνουν οι Azzurri στο ξενοδοχείο όταν δεν προπονούνται.

Φέτος είναι πολύ δημοφιλή τα κάρτα Pokemon, ένα πάθος για το οποίο ο Giovanni Gargiulo είναι αναγνωρισμένη αυθεντία. Φαίνεται ότι έχει επηρεάσει πολλούς. Όχι όλους. Ήδη είχαν καταγραφεί πολλές αγορές στην Ιαπωνία, στο προ-Παγκόσμιο πρωτάθλημα. Το φαινόμενο συνεχίστηκε στη Μανίλα. Όπως και η εμφάνιση διαφόρων δειγμάτων των κουκλών Labubu κρεμασμένων στα σακίδια ορισμένων Azzurri. Όλα αυτά συμβαίνουν παράλληλα με το ενδιαφέρον για τα anime, τις ιαπωνικές σειρές κινουμένων σχεδίων. Η πιο δημοφιλής είναι το One Piece, μεταξύ των οπαδών του οποίου βρίσκονται και πάλι οι Gargiulo και Bottolo, οι οποίοι διδάσκουν το θέμα σε άλλους. Και φυσικά υπάρχει και το Haikyuu, το οποίο έχει ως θέμα το βόλεϊ και το παρακολουθούν μαζί οι Gargiulo και Pace. Για να μείνουμε στο θέμα της Ιαπωνίας, σημαντική αποκάλυψη από τον Bottolo: «Ήρθα εδώ για να σπουδάσω ιαπωνικά. Επειδή με γοητεύει, μου αρέσει αυτή η κουλτούρα. Και επειδή ίσως μου φανεί χρήσιμο. Είμαι σίγουρος ότι αργότερα στην καριέρα μου θα πάω στο εξωτερικό, γιατί είναι μια εμπειρία που θέλω να ζήσω. Και έτσι, δεδομένης της πάθους μου, θα ήθελα να πάω στην Ιαπωνία. Επίσης, επειδή πιστεύω ότι με τον τρίτο ξένο που θα εισαχθεί, θα γίνει ένα φανταστικό πρωτάθλημα».

χωρίς playstation—  Και το ωραίο είναι ότι μέσω της εφαρμογής Bottolo έχει εμπλέξει στο ιαπωνικό και τους Galassi, Giannelli, Porro και ακόμη και τον Michieletto, ο οποίος, σε αντίθεση με πολλούς άλλους, δεν ενδιαφέρεται καθόλου για τα anime. Ο Michieletto ομολογεί: «Σε σχέση με τα άλλα ταξίδια, για μένα υπάρχει μια μεγάλη διαφορά: δεν έφερα το Playstation. Γιατί συνειδητοποίησα ότι έχανα πολύ χρόνο, παίζοντας κυρίως Fifa. Και στην πραγματικότητα… βαριέμαι πολύ. Έτσι άρχισα να ξαναβλέπω τις αγαπημένες μου σειρές: Prison Break και Breaking Bad. Και μετά έφερα μαζί μου μερικά βιβλία: μου αρέσουν πολύ οι βιογραφίες αθλητών, εδώ έχω αυτή του Javier Zanetti και το «Volevo essere Robin» του Pippo Ricci».
Τα τουρνουά—  Οι ομαδικές δραστηριότητες είναι θεμελιώδεις, και μιλάμε για πραγματικά πρωταθλήματα. Υπάρχει ένα του Mario Kart, στο οποίο συμμετέχουν οι Gargiulo, Galassi, Sani, περιστασιακά οι Gianelli, Romanò και Bottolo. Στην ερώτηση: ποιος είναι ο πρωταθλητής, ο Bottolo έκανε ένα βήμα: «Τον έχεις μπροστά σου». Αυτό προκάλεσε κάποια παράπονα. «Ο Bottolo καυχιέται για πολλά πράγματα», είπε ο Giannelli. «Ας πούμε ότι έχει μεγάλη τύχη», συνόψισε με κάποια αποτελεσματικότητα ο Gargiulo. Άλλος δημοφιλής διαγωνισμός είναι το Briscola in 5. Το τραπέζι είναι σταθερό, πάντα οι ίδιοι: Sbertoli, Giannelli, Balaso, Anzani και Gargiulo, που καταλαμβάνει την καρέκλα που άφησε κενή ο Lavia. «Όχι, δεν κρατάμε βαθμολογία για όλη την προετοιμασία», λέει ο Giannelli, «αλλιώς όσοι μένουν πίσω θα αποθαρρύνονται». Αλλά ένας άλλος ανταγωνιστής τον διαψεύδει κατηγορηματικά. «Δεν είναι αλήθεια, η βαθμολογία είναι η ίδια από τότε που φτάσαμε στις Φιλιππίνες, και πρώτος είναι ο Giannelli». Μυστήριο.
Οι τηλεοπτικές σειρές—  Ο Romanò λέει ότι είναι κολλημένος στην τηλεόραση, την παρακολουθεί συνεχώς αναζητώντας «οποιοδήποτε είδος αθλητικού γεγονότος». Κάποιος που δεν ενδιαφέρεται ούτε για τα pokemon ούτε για τα anime είναι ο Roberto Russo. Το πολύ μια τηλεοπτική σειρά: «La Regina del Sud», που παρακολουθεί μαζί με τον Luca Porro. Εναλλακτικά, διαβάζει «L’Ultimo segreto», το πιο πρόσφατο μυθιστόρημα του Dan Brown. Ο Yuri Romanò, από την άλλη, έχει ριχτεί στο «La Casa delle Voci» του Donato Carrisi και στο «Strani Disegni» του Ιάπωνα youtuber Uketsu. Και ο Giannelli διαβάζει δύο βιβλία ταυτόχρονα: «Il tempo non si ferma per i topi», την ιστορία του ποντικιού ωρολογοποιού Hermux Tantamoq του Michael Hoeye και «Le rane che si credevano pesci» του Cristiano Ghibaudo. Ο τελικός αύριο είναι εναντίον της Βουλγαρίας, που έχει αποδειχθεί δύσκολος αντίπαλος για όλους. Ο Giannelli και οι συμπαίκτες του βγαίνουν από τον αγώνα με την Πολωνία με πολλές περισσότερες βεβαιότητες, αλλά όχι ικανοποιημένοι. «Ένας τρελός αγώνας», λέει ο Romanò, ένας από τους καλύτερους στο γήπεδο σήμερα, «παίξαμε πολύ καλά. Πιστεύαμε σε αυτή τη νίκη, όχι τόσο προφανώς, αλλά δεν έχει τελειώσει». Ο αντίπαλος της Azzurra έχει γλυκά λόγια και για τον Francesco Sani, ο οποίος μπήκε για δύο γύρους στο σερβίς με αποφασιστικά αποτελέσματα: «Στο τελευταίο τάιμ άουτ του είπα ότι θα έκανε άσσο. Ήμουν σίγουρος γιατί είχε προπονηθεί πολύ σκληρά και ένιωθα ότι θα έκανε πόντο. Η διαφορά έγινε με το μυαλό, έχουμε πολύ ισχυρή νοοτροπία».

Συγκινημένος ο Luca Porro: «Είναι ξεχωριστό, δεν έχω λόγια, τώρα θα γιορτάσουμε λίγο, όσο χρειάζεται, και μετά θα συγκεντρωθούμε για τον τελικό. Ο αυριανός αγώνας – προσθέτει ο Ιταλός – θα είναι μια μάχη όπως η σημερινή και σίγουρα θα δώσουμε το μέγιστο, ξέρουμε ότι το επίπεδο είναι πολύ υψηλό, το είδαμε από το πόσες αουτσάιντερ προχώρησαν».

Ευτυχισμένος αλλά και συγκεντρωμένος ο Fefé De Giorgi: «Πολύ περήφανος για την ομάδα. Όχι επειδή είναι ανίκητοι, αλλά επειδή είναι ξεχωριστοί, γιατί παίζουν πολύ καλά μαζί». Και τώρα, όπως λέει ο Romanò, «Αύριο έχουμε μια δουλειά να τελειώσουμε».