Oikeutettu tyytyväisyys puolivälieriin, joita he hallitsivat päättäväisesti alusta loppuun, mutta keskittyminen on edelleen korkealla. Maailmanmestaruuskilpailujen kulissien takana: kirjat, Pokemonit ja japanin kielen kurssit. Näin italialaiset rentoutuvat

Manilan hotellin käytävillä, kaukana kentältä mutta aina yhdessä, maajoukkue rentoutuu Mario Kart- ja briscola-peleillä, korttikokoelmilla, nukkeilla ja japanilaisilla animeilla, mutta myös kirjoilla, tv-sarjoilla ja opiskelulla.

Päästä loppuun asti, tällaisissa maailmanmestaruuskisoissa, joissa finaali pelataan huomenna klo 12.30 Bulgariaa vastaan, tarkoittaa myös erittäin pitkää leiriä. Kaikilla mukavuuksilla, Hotel Shangri-La -hotellissa Makatissa, Manilan keskustassa. Mutta myös vähän tai ei mitään tekemistä, paitsi kävely hotellin ympäristössä, illallinen, tiukasti kaikki yhdessä torstai-iltana, italialaisessa ravintolassa, jossa kaikki jossain vaiheessa ottivat kännykkänsä käteen katsomaan jännittävää Bulgarian ja Yhdysvaltojen välisen puolivälierän loppuvaihetta. ”Koska emme osaa olla ilman lentopalloa”, naurahti Alessandro Michieletto. Joten menimme katsomaan, mitä tapahtuu, mitä Azzurrit tekevät hotellissa, kun he eivät harjoittele.

Pokemon-kortit ovat erittäin suosittuja tänä vuonna, ja Giovanni Gargiulo on tunnustettu auktoriteetti tässä harrastuksessa. Hän näyttää saaneen monet innostumaan siitä. Ei kaikki. Japanissa oli jo tehty lukuisia ostoksia ennen MM-kisoja. Ilmiö jatkui Manilassa. Samoin kuin useiden Labubu-nukkejen ilmestyminen joidenkin Azzurri-joukkueen jäsenten reppuihin. Kaikki tämä on kulkenut käsi kädessä anime-sarjojen, japanilaisten animaatiosarjojen, suosion kanssa. Suosituin on One Piece, jonka faneja ovat edelleen Gargiulo ja Bottolo, jotka opettavat aiheesta muille. Ja sitten on tietysti Haikyuu, joka sijoittuu lentopallomaailmaan. Gargiulo ja Pace katsovat sitä yhdessä. Jotta pysymme Japanin aiheessa, Bottolo paljastaa tärkeän asian: ”Tulin tänne opiskelemaan japania. Koska se kiehtoo minua, pidän siitä kulttuurista. Ja koska se voi olla hyödyllistä. Olen varma, että myöhemmin urallani menen ulkomaille, koska se on kokemus, jonka haluan kokea. Ja koska olen niin kiinnostunut, haluaisin mennä Japaniin. Myös siksi, että uskon, että kolmannen ulkomaalaisen pelaajan myötä siitä tulee fantastinen mestaruus”.

ei playstationia—  Ja hienoa on, että Bottolo on saanut sovelluksen avulla kiinnostumaan japanilaisesta myös Galassin, Giannellin, Porron ja jopa Michieletton, joka toisin kuin monet muut, ei ole lainkaan kiinnostunut animeista. Michieletto myöntää: ”Verrattuna muihin vierasmatkoihin minulle on yksi suuri ero: en ole ottanut mukaani Playstationia. Tajusin nimittäin, että tuhlasin paljon aikaa etenkin Fifa-peliin. Ja todellakin… minulla on tosi tylsää. Joten aloin katsoa uudelleen suosikkisarjojani: Prison Break ja Breaking Bad. Otin mukaani myös pari kirjaa: rakastan urheilijoiden elämäkertoja, ja minulla on mukana Javier Zanettin elämäkerta ja Pippo Riccin kirja Volevo essere Robin (Halusin olla Robin).
turnaukset—  Ryhmäaktiviteetit ovat olennaisia, ja kyse on oikeista mestaruuskilpailuista. Yksi niistä on Mario Kart, johon osallistuvat Gargiulo, Galassi, Sani ja satunnaisesti Gianelli, Romanò ja Bottolo. Kysymykseen, kuka on mestari, Bottolo vastasi: ”Se on edessäsi”. Tämä aiheutti jonkin verran valitusta. ”Bottolo kehuskelee monilla asioilla”, sanoi Giannelli. ”Sanotaan, että hänellä on paljon onnea”, tiivisti Gargiulo varsin osuvasti. Toinen suosittu kilpailu on Briscola in 5. Pöytä on kiinteä, aina samat pelaajat: Sbertoli, Giannelli, Balaso, Anzani ja Gargiulo, joka istuu Lavian jättämällä paikalla. ”Ei, emme pidä koko leirin tuloksia kirjanpidon alla”, sanoo Giannelli, ”muuten jäljelle jääneet menettäisivät motivaationsa”. Mutta toinen kilpailija kiistää tämän jyrkästi. ”Se ei ole totta, tulokset ovat olleet samat siitä lähtien, kun saavuimme Filippiineille, ja kärjessä on Giannelli”. Mysteeri.
tv-sarjat—  Romanò sanoo, että hän on kiinni televisiossa ja selaa kanavia koko ajan etsien ”mitä tahansa urheilutapahtumaa”. Roberto Russo ei ole kiinnostunut pokemoneista eikä animeista. Hänen suosikkisarjansa on ”La Regina del Sud”, jota hän katsoo yhdessä Luca Porron kanssa. Vaihtoehtoisesti hän lukee Dan Brownin uusinta romaania ”L’Ultimo segreto”. Yuri Romanò puolestaan on tarttunut Donato Carrisin ”La Casa delle Voci” -kirjaan ja japanilaisen youtuber Uketsun ”Strani Disegni” -kirjaan. Myös Giannelli lukee kahta kirjaa samanaikaisesti: Michael Hoeyen kirjan Il tempo non si ferma per i topi, joka kertoo kelloseppähiirestä Hermux Tantamoqista, ja Cristiano Ghibaudo kirjan Le rane che si credevano pesci. Huomenna pelataan finaali Bulgariaa vastaan, joka on osoittautunut vaikeaksi vastustajaksi kaikille. Giannelli ja hänen joukkuetoverinsa poistuvat Puolan ottelusta paljon varmempina, mutta eivät tyytyväisinä. ”Hullu ottelu”, sanoo Romanò, yksi tämän päivän parhaista pelaajista. ”Pelasimme todella hyvin. Uskoimme voittoon, mutta ei niin selvästi, eikä se ole vielä ohi.” Azzurrin vastapuolella on myös ystävällisiä sanoja Francesco Sanille, joka tuli kentälle kahdesti ja teki ratkaisevia pisteitä: ”Viimeisessä aikalisässä sanoin hänelle, että hän tekisi ässän. Olin varma siitä, koska hän oli harjoitellut kovasti ja tunsin, että hän tekisi pisteen. Ero syntyi päässämme, meillä on erittäin vahva mentaliteetti.”

Luca Porro on innoissaan: ”Tämä on erityistä, minulla ei ole sanoja, nyt juhlimme vähän, sen verran kuin pitää, ja sitten keskitymme finaaliin. Huomisen ottelu – lisää italialainen – tulee olemaan taistelu kuten tänäänkin, ja annamme varmasti kaikkemme, tiedämme että taso on erittäin korkea, se on nähty siitä, kuinka monta outsideria on edennyt”.

Myös Fefé De Giorgi on iloinen mutta keskittynyt: ”Olen erittäin ylpeä joukkueesta. Ei siksi, että he olisivat voittamattomia, vaan siksi, että he ovat erityisiä, koska he pelaavat yhdessä erittäin hyvin.” Ja nyt, kuten Romanò sanoo: ”Huomenna on työ, joka on saatava päätökseen.”