Kaikkein kaunein lahja oli ikuisten ystävien halaus. Igor Protti juhli 58-vuotissyntymäpäiväänsä näin, saamalla odottamattoman ja todella erityisen vierailun. Hän toivotti tervetulleiksi kotiinsa Marina di Cecinaan, Livornon maakuntaan, monet entiset joukkuetoverinsa, joiden kanssa hän oli pelannut Barissa. Lorenzo Amoruso, Emiliano Bigica, Michele Andrisani, Carmine Gautieri, Massimiliano Tangorra, Francesco Pedone ja monet muut. Entinen punavalkoinen hyökkääjä jakoi kuvia tästä kauniista hetkestä Instagram-profiilissaan: ”Sain syntymäpäivänäni upean yllätyksen. Monet ystävät tulivat käymään luonani satojen kilometrien päästä. Tämä oli meidän joukkueemme, tämä oli meidän jalkapallomme. Ja nämä olemme me 30 vuoden jälkeen.”

Igor Protti ei odottanut ystäviensä vierailua. Hän oli liikuttunut, kun näki heidät kaikki yhdessä odottamassa häntä. Sitten he järjestivät lounaan, kuten vanhoina aikoina. Entinen hyökkääjä pukeutui punavalkoiseen pelipaitaan vuosina 1992–1996 ja voitti jopa historiallisen nousun Serie A:han Giuseppe Materazzin valmentajana. Jo muutaman kuukauden ajan Zar – kuten häntä Barissa kutsutaan – on käynyt kovaa taistelua syöpää vastaan: “Minulta löydettiin erittäin epämieluisa vieras. Se on erittäin vaikea ottelu, tiedän hyvin, että voin voittaa tai hävitä, mutta annan kaikkeni kuten aina.” Protti on käynyt läpi vaikeita kuukausia leikkauksen jälkeen. Muutama viikko sitten tuli myös uusi isku: ”Stomian leikkauksen ja kahdeksan kemoterapiahoidon jälkeen – hän kirjoitti Instagramissa – vieras päätti vierailla selkärangassani. Aloitetaan sädehoidolla.”

Perheen ja ystävien halaus—  Tänä vaikeana aikana fanit eivät ole koskaan lakanneet osoittamasta Igorille rakkauttaan. Toipilasaikana sairaalassa Livornon Curva-katsomo oli ripustanut banderollin hänen huoneensa eteen. Sitten oli liikuttava halaus Picchissa ensimmäisessä liigapelissä Ternanaa vastaan. Ja vielä Bari-joukkueen ja kannattajien kunnianosoitus. Haastattelussa Sports Predictionsille hän sanoi: “Sairaus on epäreilu vastustaja. Tämä ottelu alkoi ainakin 3-0-tappioasemasta, joten se on vaikea. Perheeni antaa minulle voimaa.” Syntymäpäivänään Igor pysyi tavalliseen tapaanan varovaisena: ”En usko, että ansaitsen paranemisen enemmän kuin muut, olen yksi monista. Minulla on vain toivoa.” Sitä jakavat kaikki: perhe, ystävät, entiset joukkuetoverit ja fanit. Bomber Protti on vielä tekemättä muita maaleja.