Noah se fixe un nouvel objectif après ses deux médailles d’or mondiales : « En 2026, je veux battre le record de 19″19 d’Usain Bolt sur 200 mètres. »

Sa compatriote Melissa Jefferson fait mieux que lui avec le triplé 100-200-4×100. Noah Lyles, médaillé de bronze au 100 m aux Championnats du monde de Tokyo, a ensuite remporté l’or dans la même discipline. Et au 200 m, avec 19″52, pour la quatrième fois consécutive après Doha 2019, Eugene 2022 et Budapest 2023. Seul Usain Bolt, entre Berlin 2009 et Pékin 2015, a fait de même. L’Américain compte désormais 10 médailles mondiales : chez les hommes, seuls Bolt, avec 14 médailles, et LaShawn Merritt, avec 11 médailles, ont fait mieux dans l’histoire. Aujourd’hui, Noah, détendu sur un canapé chez Adidas, son sponsor technique, peut célébrer, à 28 ans, une nouvelle compétition dont il a été le protagoniste. Son visage, qui tapisse la ville depuis deux semaines, est de plus en plus un symbole de l’athlétisme mondial.

Il a immédiatement déclaré : « J’attends 2027 pour devenir le seul athlète à remporter cinq titres sur 200 mètres ». Vous confirmez ?

« La prochaine saison sera une saison sans grands rendez-vous mondiaux, sans grand stress : je suis naturellement enclin à regarder plus loin. Mais en réalité, j’aurais un objectif plus immédiat. »

Lequel ?

« Je dois encore en parler avec l’entraîneur B (Lance Brauman, ndlr), mais j’aimerais créer l’occasion idéale pour tenter de battre le record du monde de Bolt, qui est de 19″19. »

À quoi pensez-vous ?

« À deux ou trois rendez-vous créés ad hoc sur un mois, avec les meilleurs, sur invitation, pour s’affronter dans une course unique. Dans la finale des Championnats du monde, quand, comme dans mon cas, on en est à la sixième manche en une semaine, il est difficile d’aller très fort. Ce serait donc différent. »

En recherchant des situations extrêmes, comme des pistes en altitude ?

« Non, je n’aime pas cette idée : il faudrait bien sûr des surfaces rapides, comme à Londres, Pékin ou Tokyo, et des conditions météorologiques favorables. L’idéal serait d’utiliser des installations qui ont déjà accueilli des compétitions prestigieuses ».

Savez-vous que Pietro Mennea a réalisé en 1979 le record du monde de l’époque avec un temps de 19″72 sur 2250 mètres à Mexico ?

« Qui ? »

Mennea, Pietro Mennea.

« Je suis passionné par l’histoire de l’athlétisme, même en dehors des États-Unis. Mais je ne remonte pas jusqu’aux années 70. Je suis désolé, je ne sais pas qui c’est. »

Restons-en aux noms italiens : savez-vous que Marcell Jacobs envisage de prendre sa retraite ?

« J’aimerais lui parler en personne pour comprendre comment il va vraiment. C’est quelque chose de très personnel, je ne m’en mêle pas. Je peux seulement lui suggérer d’y réfléchir à deux fois. Et si c’est un problème de blessures, de rester calme, de se soigner et de réessayer. Peut-être s’agit-il simplement de modifier quelque chose dans sa technique de course ».

Vous avez surmonté de nombreux troubles dans le passé, de l’asthme à la dyslexie, en passant par le TDAH et la dépression. Et ce sont des souvenirs tristes : non pas parce que je n’ai pas fait mieux que la médaille de bronze au 200 mètres, mais parce que c’était la période du Covid et que cela m’a beaucoup marqué. Comment les avez-vous surmontés ? En en parlant autant que possible et grâce à l’aide des bonnes personnes, ma mère Keisha en tête. Pour moi et mes frères, elle a toujours été une figure de référence.

Quel effet cela vous a-t-il fait de retrouver le même stade rempli de monde ?

« Cela m’a donné une énorme énergie, maintenant je vais bien, je suis heureux et j’aime ce que je fais. »

Dans la finale du 200 mètres, vous avez comme toujours fait la différence dans le dernier tiers de la course : avez-vous toujours été sûr de gagner ?

« Absolument, j’ai toujours été en contrôle. Je ne suis pas bien parti, comme en demi-finale avec un temps de 19″51, mais après être entré dans la ligne droite, alors que deux adversaires me devançaient encore, je savais que mon endurance à la vitesse, acquise grâce à des répétitions sur 400 mètres, ferait la différence.

Gagnez-vous aussi sur le plan psychologique ?

« Mes rivaux sont obligés de foncer dès les premiers mètres pour essayer de me gêner. Mais c’est suicidaire. Si vous passez les 100 mètres en 10”03, comme l’a fait Levell, et que vous ne me battez pas, c’est que vous faites des erreurs ».

Vous attendiez-vous à ce podium, avec Bednarek en argent et Levell en bronze ?

« Je pensais que le Jamaïcain serait deuxième et que Kenny se battrait pour le bronze avec Tebogo (quatrième pour 1/100, ndlr). »

Avant le départ, vous avez longtemps gardé les bras levés, puis, en les baissant, avec votre crinière de tresses teintes en blond au vent, vous avez imité le rugissement d’un lion : tout cela était-il prémédité ?

« Vous savez ce que j’en pense : l’athlétisme doit aussi être un spectacle, un divertissement. Mes attitudes peuvent ne pas plaire, mais c’est ma façon de me motiver et d’impliquer le public ».

Séries télévisées, vidéos, expériences musicales : qu’avez-vous d’autre en réserve pour conquérir de nouveaux fans ?

« Quelques projets avec ma maison de production, mais je ne peux pas encore en dévoiler les détails. Soyez patients, un an, un an et demi… ».