Neuf buts et beaucoup (trop) de frissons. Les Azzurri souffrent, risquent de dire adieu à leur rêve mondial, mais finalement, ils remportent les trois points et rattrapent Israël (qui a un match de plus) au classement.

Une Italie folle, avec une défense poreuse et une mauvaise attitude initiale, bat Israël 5-4 et reste en lice pour la première place du groupe. Demain soir, la Norvège va très probablement prendre à nouveau de l’avance, car elle affronte à domicile la « tendre » Moldavie, mais nous sommes désormais deuxièmes, à égalité avec l’équipe de Ben Shimon que nous avions toujours battue depuis 1970. Nous remportons les trois points dans une souffrance inouïe et en risquant de nous faire du mal de nos propres mains. Car nous commettons trop d’erreurs au-dessus de la taille et nous offrons deux buts contre notre camp. Nous sommes sauvés par les buts de Kean, auteur d’un magnifique doublé, Politano, Raspadori et surtout Tonali, qui marque le spectaculaire 5-4 après que nous ayons laissé les Israéliens remonter de 4-2 à 4-4 en deux minutes, de la 87e à la 89e. Incroyable… Bref, un match fou, même illogique à certains égards, mais nous sommes certainement toujours en lice pour la première place du groupe. Et nous avons un grand cœur, car après le 4-4, nous avons tout tenté jusqu’à la fin. Gattuso remporte six points lors des deux premiers matchs et trouve le « bon duo d’attaquants » : Kean-Retegui. Pas mal comme carte de visite après ses deux premiers matchs en tant qu’entraîneur.
Dans un stade semi-désert, avec seulement 2 300 spectateurs sur 20 000 places, Israël joue avec un brassard noir en mémoire des victimes de l’attentat terroriste (revendiqué par le Hamas) de Jérusalem. Ben Shimon aligne un 3-4-2-1, mais en réalité, derrière, nos adversaires se replient à cinq et ne laissent personne à l’avant ; en phase de possession, en revanche, le faux neuf Gloukh recule et est souvent remplacé par Dor Peretz, mais l’élément clé est Biton qui part de la droite et met les Azzurri en difficulté. Gattuso mise quant à lui sur un 4-4-2 qui comporte deux changements par rapport à vendredi : Mancini entre au centre de la défense (Calafiori sort), un attaquant extérieur (Zaccagni, blessé) sort et un milieu de terrain central supplémentaire (Locatelli) entre sur le terrain ; en attaque, les deux attaquants Retegui et Kean sont confirmés. Physiquement, nous sommes supérieurs et, d’un point de vue technique et d’expérience internationale, nous avons beaucoup plus à offrir, mais notre approche du match n’est pas la bonne et nous en payons le prix avec un mauvais début de match où les Israéliens nous mettent en difficulté. Notre formation est déséquilibrée car nous n’avons pas de milieu gauche (en 4-4-2) et parce que lorsque nous attaquons, en 4-3-3, il n’y a personne sur le côté gauche. Israël en profite pour faire circuler le ballon, avec assurance et personnalité, en changeant de jeu et en s’insérant dans les espaces créés par le mouvement constant des joueurs offensifs. Nous ne nous attendions peut-être pas à ce qu’ils soient aussi courageux. Nous commettons certainement des erreurs que nous n’avions pas commises contre l’Estonie, même lorsque le score était de 0-0. Et ainsi, lorsque Ben Shimon prend l’avantage à la quinzième minute grâce à un but contre son camp de Locatelli sur un centre de Biton (perdu par Tonali), personne ne peut rien dire : Israël le mérite par sa construction et son attitude. En fait, il aurait pu marquer plus tôt grâce à un sauvetage de Bastoni sur Biton et à un but contre son camp de Donnarumma, sur un corner de Solomon, annulé par une faute de Lemkin sur notre gardien. Israël attaque l’espace et nous, sans couverture à gauche, souffrons terriblement. C’est une question de tactique, mais aussi d’esprit, différent de celui de Bergame, de rythme et d’attention. L’Italie a connu un premier sursaut avec un tir de Retegui dévié par Nachmias en corner, puis la transversale de Locatelli sur une passe de Retegui et la conclusion au fond de Kean sur un centre de Mancini. Gattuso réorganise un peu ses troupes et les Azzurri montent en puissance : une frappe en diagonale de Tonali frôle le but, mais c’est Kean qui trouve le chemin des filets, sur une passe de Barella pour Retegui qui lance l’ancien joueur de la Fiorentina, implacable du droit. Avant de retourner aux vestiaires, Biton tente encore sa chance, mais Donnarumma est là. À la mi-temps, nous avons une meilleure possession (58 %) et plus de tirs (7-4), mais nous n’avons cadré le but qu’à l’occasion du 1-1.

pazza italia—  La reprise commence encore bien pour l’Italie et une récupération très haute de Tonali permet à Locatelli de servir Kean qui tire à coup sûr : Peretz fait un miracle. L’avantage des Azzurri semble dans l’air, mais c’est Israël qui marque : Somolon désoriente Politano, accélère sur Locatelli et centre pour Dor Peretz, libre entre Mancini et Bastoni. Une autre erreur gigantesque de notre défense. Gattuso crie et encourage ses joueurs à réagir immédiatement et, heureusement, quelques secondes après leur 2-1, sur un long lancer non touché par Retegui, Kean invente le tir du 2-2, avec Shlomo désorienté. Pour Moise, c’est son dixième but avec l’Italie. Derrière, ils commettent autant d’erreurs que nous, voire plus, et cinq minutes après l’égalisation, sur une passe de Retegui, Politano donne l’avantage à notre équipe nationale (3-2). Ben Shimon doit changer et fait entrer d’un seul coup Baribo, Jehezkel et Mizrahi pour passer à un 4-2-3-1 avec Baribo en attaquant et Dor Peretz en milieu offensif plutôt qu’en milieu de terrain. Gattuso répond en remplaçant Barella et Politano par Frattesi et Orsolini. Tactiquement, le schéma reste le 4-4-2, mais l’intention est d’avoir des forces fraîches. Retegui ne parvient pas à dévier de la tête un beau centre de Dimarco. Nous prenons un risque sur un centre de Solomon dévié par Di Lorenzo et repoussé par Donnarumma, puis sur un tir lointain d’Eliel Peretz. Di Lorenzo sauve presque sur la ligne et Donnarumma évite le 3-3. Gattuso effectue deux autres remplacements décisifs : Cambiaso et Raspadori entrent en jeu et « Raspa » marque le 4-2 sur une passe décisive de Frattesi, Cambiaso ayant récupéré le ballon au début de l’action. Une fois de plus, l’ancien joueur de Naples marque peu après son entrée en jeu. Comme contre l’Estonie. C’est fini ? Pas du tout, car derrière, nous commettons une autre erreur grossière et Bastoni marque un but contre son camp sur un centre de Revivo, portant le score à 4-3. Nous voulons contrôler le match, avec Maldini qui remplace Retegui, mais une autre erreur défensive nous coûte le 4-4, marqué par Dor Peretz. L’Italie semble sombrer dans le néant, mais dans le temps additionnel, Tonali nous sauve en recevant une passe de Cambiaso et en marquant le 5-4 d’un tir croisé. Incroyable ! Après 8 minutes de temps additionnel, nous sommes toujours en lice pour la première place, mais quelle souffrance !