Nio mål och många (för många) rysningar. Azzurri lider, riskerar att säga adjö till VM-drömmen, men till slut får de tre poäng och hänger på Israel (som har en match mer) i tabellen

Ett galet Italien, med en läckande försvar och en felaktig inställning i början, slår Israel med 5-4 och är fortfarande med i kampen om första platsen i gruppen. I morgon kväll kommer Norge med all sannolikhet att dra ifrån igen, eftersom de möter det ”svaga” Moldavien på hemmaplan, men nu ligger vi på andra plats, på samma poäng som Ben Shimons lag, som vi alltid har besegrat sedan 1970. Vi tar de tre poängen med oerhörda svårigheter och riskerar att skada oss själva. För vi gör för många misstag från midjan och uppåt och ger bort två självmål. Vi räddas av målen från Kean, som gör ett fantastiskt dubbelmål, Politano, Raspadori och framför allt Tonali, som gör det spektakulära 5-4 efter att vi låtit Israel komma ikapp från 4-2 till 4-4 på två minuter, från 87:e till 89:e minuten. Otroligt… Sammanfattningsvis en galen match, även om den i vissa avseenden var ologisk, men vi är fortfarande med i kampen om förstaplatsen i gruppen. Och vi har ett stort hjärta, för efter 4-4 kämpade vi till slutet. Gattuso tar sex poäng i de två första matcherna och hittar den ”rätta” anfallsparet: Kean-Retegui. Inte illa som visitkort efter de två första matcherna som tränare.

I en halvtom arena, med bara 2 300 åskådare trots 20 000 platser, spelar Israel med sorgband på armen för att hedra offren för terroristattacken (som Hamas tagit på sig ansvaret för) i Jerusalem. Ben Shimon ställer upp med en 3-4-2-1-formation, men i själva verket stänger våra motståndare in sig med fem man och lämnar ingen framåt. När de har bollinnehavet drar sig den falske nioan Gloukh tillbaka och ersätts ofta av Dor Peretz, men nyckelspelaren är Biton som startar från höger och sätter Azzurri i gungning. Gattuso satsar istället på en 4-4-2-formation som jämfört med fredagen har två förändringar: Mancini in i mittförsvaret (ut Calafiori), bort en offensiv ytter (den skadade Zaccagni) och in en extra central mittfältare (Locatelli); i anfallet bekräftas de två anfallarna Retegui och Kean. Fysiskt är vi överlägsna och även tekniskt och internationellt sett har vi mycket mer att erbjuda, men vår inställning till matchen är inte den rätta och vi får betala priset med en dålig start där israelerna sätter oss i kris. Vår formation är obalanserad eftersom vi saknar en vänster yttermittfältare (i 4-4-2) och eftersom det inte finns någon på vänsterkanten när vi anfaller med 4-3-3. Israel utnyttjar detta för att spela bollen med självförtroende och personlighet, byta spel och ta sig in i de ytor som skapas av de offensiva spelarnas ständiga rörelser. Vi hade kanske inte förväntat oss att de skulle vara så modiga. Vi begår definitivt misstag som vi inte såg mot Estland, även när ställningen var 0-0. Och när Ben Shimons lag efter en kvart tar ledningen tack vare ett självmål av Locatelli på en cross från Biton (förlorad av Tonali), kan ingen säga något: Israel förtjänar det för sin uppbyggnad och attityd. De kunde faktiskt ha gjort mål tidigare med en räddning av Bastoni på Biton och ett självmål av Donnarumma på en hörna av Solomon, som annullerades på grund av en foul på vår målvakt av Lemkin. Israel attackerar ytorna och vi, utan täckning på vänsterkanten, lider fruktansvärt. Det är en taktisk fråga, men också en fråga om inställning, som skiljer sig från den i Bergamo, tempo och uppmärksamhet. Italien får en första chock med ett skott från Retegui som avleds av Nachmias till hörna, sedan kommer Locatellis skott i ribban efter en passning från Retegui och Keans avslutning på Mancinis inlägg. Gattuso omorganiserar sitt lag lite och Azzurri växer: ett diagonalt skott från Tonali snuddar nätet, men det är Kean som gör målet, efter en passning från Barella till Retegui som aktiverar den före detta Fiorentina-spelaren, som är obeveklig med högerfoten. Innan pausen försöker Biton igen, men Donnarumma är på plats. I halvtid har vi större bollinnehav (58 %) och fler skott (7-4), men vi har bara träffat målet vid 1-1-målet.

galna Italien—  Andra halvlek börjar återigen bra för Italien och en hög återvinning av Tonali gör det möjligt för Locatelli att passa Kean som skjuter säkert: Peretz gör ett mirakel. Azzurri-fördelen verkar ligga i luften, men istället är det Israel som gör mål: Somolon desorienterar Politano, accelererar på Locatelli och passar till Dor Peretz, som är fri mellan Mancini och Bastoni. Ännu ett gigantiskt misstag av vårt försvar. Gattuso skriker och uppmanar sina spelare att reagera omedelbart och lyckligtvis, några sekunder efter deras 2-1, på en lång passning som Retegui inte når, hittar Kean rätt och gör 2-2, med Shlomo desorienterad. För Moise är det tionde målet med Italien. De bakom oss gör lika många misstag som vi, och faktiskt, fem minuter efter kvitteringen, på en assist från Retegui, tar Politano ledningen för vårt landslag (3-2). Ben Shimon måste byta och sätter in Baribo, Jehezkel och Mizrahi på en gång för att gå över till 4-2-3-1 med Baribo som centerforward och Dor Peretz som trequartista snarare än mittfältare. Gattuso svarar med Frattesi och Orsolini för Barella och Politano. Taktiskt sett förblir formationen 4-4-2, men avsikten är att få in nya krafter. Retegui lyckas inte nicka in en fin cross från Dimarco. Vi riskerar på en cross från Solomon som avleds av Di Lorenzo och räddas av Donnarumma, sedan på ett skott från Eliel Peretz. Di Lorenzo räddar nästan på mållinjen och Donnarumma förhindrar 3-3. Gattuso gör ytterligare två avgörande byten: Cambiaso och Raspadori kommer in och ”Raspa” gör 4-2 på assist av Frattesi, med Cambiaso som återvinner bollen i början av anfallet. Än en gång gör den före detta Napoli-spelaren mål kort efter att han kommit in på planen. Precis som mot Estland. Är det över? Inte alls, för bakåt begår vi ännu ett grovt misstag och Bastoni gör ett självmål till 4-3 på en cross från Revivo. Vi vill kontrollera, med Maldini in för Retegui, men istället med ytterligare ett misstag i försvaret ger vi bort 4-4 till Dor Peretz. Italien verkar sjunka i avgrunden, men i tilläggstiden räddar Tonali oss när han får bollen av Cambiaso och med ett skott-inlägg gör 5-4. Galet! Efter 8 minuters tilläggstid är vi fortfarande med i kampen om första platsen, men vilken plåga.