Jasmine vinder efter en ikke særlig flot, men meget intens kamp over russeren i tre sæt og skal nu spille om Cincinnati-titlen mod polakken

For få dage siden var hun i krise, nu er hun i finalen i en WTA 1000-turnering. Jasmine Paolinis karakter overrasker ikke længere nogen, bortset fra hendes modstandere, der fra den ene dag til den anden står over for en vindende, beslutsom og frygtløs spiller. Som om krisen aldrig havde fundet sted. Den italienske spiller besejrede russiske Veronika Kudermetova i semifinalen i Cincinnati i tre sæt (6-3, 6-7, 6-3 på 2 timer og 19 minutter) i en kamp, der så ud til at glide hurtigt i Jasmines hænder, men som toscanneren kom til at komplicere med en serv, der skulle have afgjort kampen, men som hun ikke udnyttede, og som faktisk kostede hende andet sæt. For Jasmine er det niende finale i karrieren, den tredje i en 1000-serie, efter dem i Dubai og Rom i år. Begge er vundet. I morgen ved midnat møder Jasmine polakken Iga Swiatek, der i den første semifinale fejedede kasakhen Elena Rybakina af banen (7-5 6-3). Iga kommer fra en sejr i Wimbledon og virker som genfødt i de seneste uger. Det bliver en revanchekamp mellem de to fra finalen i Roland Garros 2024, hvor polakken, der dengang var en sand marsboer på jorden, sejrede. Paolini er ikke favorit denne gang, men hvem ved: forskellen mellem de to er måske mindre end for 14 måneder siden.

Den italienske spiller, seedet som nummer 7, dominerede kampen mod sin modstander Kudermetova, der var nået til semifinalen med vind i sejlene, indtil stillingen var 6-3 5-4 og hun havde serv. Russeren spiller rigtig godt, især når hun har en god dag, og resultatet af denne kamp var langt fra givet. Man frygtede, at Jasmine ville være træt efter sin tre-sæt-kamp mod Coco Gauff og semifinalen i double, som hun havde tabt få timer tidligere. Men intet af det skete. Paolini havde indtil da været simpelthen perfekt, næsten kirurgisk præcis: meget få fejl, alle lange dueller vundet, ikke en eneste breakpoint givet væk. Jasmine ventede, ligesom mod Gauff, på det rigtige øjeblik og slog til uden nåde. Det var tydeligt i første sæt: Begge spillere holdt deres serv, men i ottende game hævede Jasmine pludselig niveauet på russerindens serv, brød hendes serv og vandt første sæt uden problemer i det næste game. I andet sæt holdt Jasmine foden på speederen med et break i femte game, der så ud til at have afgjort kampen. Hun dominerede indtil 5-4 og serv, hvor Jasmine servede uden at give en eneste breakbold væk. Pludselig kom blackoutet. En elendig serv, og stillingen var 5-5. Helt uventet. Kudermetova, en klog og erfaren spiller, forstår, at det er tid til at slå til, og det gør hun med bravur: Hun dominerer tiebreaken, og uventet går kampen i tredje sæt. Kampen genoptages, men ikke før Sara Errani har opmuntret sin doublemakker. »Start forfra fra 0-0, spil point for point. Tænk på dig selv, hun laver færre fejl nu, men du skal bare tænke på dig selv og dit spil. Vær beslutsom og tag chancer, point for point«, siger Sara til Jasmine. Kampen genoptages, og Paolini gør, som hendes veninde og mange kampkammerat har foreslået: nulstille alt og starte forfra, et skridt ad gangen. Det afgørende break for italieneren kommer i sjette game. Russeren har tre bolde til at udligne i det næste game, men denne gang lykkes det ikke. Paolini er i finalen og kan nu få revanche mod Swiatek.