Rossoneri (med Allegri på tribunen på grund af karantæne) gik videre med et mål i hver halvleg. Bari var aldrig farlig, i anden halvleg kom kroaten og Jashari på banen
71.000 tilskuere på San Siro – et sensationelt tal – Modrics debut til jubel fra Meazza-tilskuerne, selvfølgelig videre avancement, men også Leao, der måtte forlade banen efter et kvarter på grund af en lægskade. Den rossoneri-verden synes ikke at kunne bryde forbandelsen: selv på aftener, der af forskellige årsager starter som en fest, sker der ofte noget, der ødelægger festen. I de kommende dage vil man få et bedre indblik i Rafas tilstand, men i et hold, hvor der mangler en angriber i truppen, efterlader det en ubehagelig smag at miste en så vigtig spiller få dage før sæsonstart. Resten var dog en fest, der begyndte før kampen med den røde løber, hvor de nye spillere trådte frem, den sidste af dem var selveste Modric foran et stadion i ren ekstase. Bari-kampen blev afviklet uden at få Rossoneri-fansene til at rynke på næsen, med et mål i hver halvleg af Leao og Pulisic, men i knockout-kampe er det vigtigste at komme videre: i slutningen af september bliver det igen i Apulien, hvor Lecce venter i ottendedelsfinalen. Og det var alligevel en af de kampe, hvor den stærkeste naturligvis har alt at tabe. For ikke at nævne, at mens de andre store hold stadig kan tillade sig en weekend med venskabskampe og finpudsning, kan Diavolo ikke. De måtte betale prisen for deres placering i sidste mesterskab. Allegri, der var suspenderet, så til fra sidelinjen og havde til sidst en god fornemmelse.
Rossonero-træneren bekræftede de fornemmelser, han havde givet i dagene forinden. Nemlig bekræftelse af den taktiske opstilling – en meget flydende 3-5-2, som det for det meste har været tilfældet i venskabskampene – og af spillerne: angrebet blev overladt til Pulisic og Leao, midtbanen til Loftus-Cheek, Ricci og Fofana. Den tidligere Granata-spiller og Estupinan var de eneste nye spillere i startopstillingen. Caserta, der stadig mangler spillere, overlod angrebet til Pereiro, Moncini og Sibilli. Det var netop den rød-hvide nummer 7, der åbnede kampen med et velplaceret højreben, der strøg få centimeter forbi Maignans stolpe: Der var gået 47 sekunder, og mange af Rossoneri-fansene så forvirrede ud, let bytte for fortidens spøgelser. Men tiden gik, og det blev klart, at pessimismen var malplaceret. Den tekniske forskel mellem de to hold var tydelig, hvilket gjorde kampen til en næsten ensidig affære, selvom Bari, i det omfang det var muligt, aldrig gav op og forsøgte at organisere et angreb, hvor Sibilli (efterfulgt af en fantastisk redning af Maignan) og Dorval skabte uro på Diavolos højre side. Der var dog ikke andre konkrete spor af Bari i første halvleg, og Milan forsøgte uden held at afgøre kampen i første omgang.
hybrid formation— Leao bragte straks kampen på sporet (14′, før han blev udskiftet med Gimenez tre minutter senere), men derefter brød resten af produktionen sammen på Cerofolinis handsker, gled få centimeter fra stolpen eller ramte overliggeren (Pulisic). Bemærkelsesværdige situationer i taktisk henseende: Som ved flere lejligheder i løbet af preseasonen var spilsystemet en hybrid mellem en tre- og firemandsforsvar, afhængigt af Tomoris position og Estupinan og Saelemaekers’ tilbagetog. Det var ikke tilfældige situationer, men resultatet af et stykke arbejde, der også bar frugt: Tomori er i denne sammenhæng den tredje mand til højre, som Allegri beder om at sprede sig meget og, hvis nødvendigt, løsrive sig. Leaos mål opstod således: Fik skubbede sig frem til trekvart og sendte bolden ind til Rafa, der headede den i mål. To ting på én gang – hvilket bestemt ikke er portugiserens speciale – som vi ikke var vant til. Også midtbanen udmærkede sig med en stor intensitet og et i gennemsnit hårdt pres på de rød-hvide boldbesiddere. Det skal selvfølgelig bekræftes, når modstanderen er stærkere, men både Fofana og Loftus-Cheek – som Ricci holdt øje med – holdt en ret høj linje og løb ofte og gerne fri. Fofana havde for eksempel tre skud på mål i de første 45 minutter under lovende omstændigheder. Situationer, der skal ses igen: lidt for mange rod i det centrale midtbane ved den næstsidste aflevering og for mange skoleagtige indlæg fra begge fløje. Ikke den bedste løsning, når man har Leao og Pulisic i feltet.
ovationer— Ved starten af anden halvleg lykkedes det Milan at opnå det, de havde forsøgt så ihærdigt i første halvleg. Nemlig det andet mål, der slukkede Bari’s ambitioner. Æren tilfalder det prisbelønnede makkerpar Pulisic-Gimenez, der slap væk i venstre midten og selv skabte den aktion, der førte til fordoblingen. Den næste spænding kom i det 66. minut: Musah kom ind, men især Jashari og Modric. Ovationer ved hver eneste boldberøring og ren glæde på Meazza, da han skød og slap fri af Sibili med en dobbelt dribling på et lille stykke græs. For at vende hjem tilfredse, og for at være den første sejr i sæsonen, er det nok.
