El delantero se sincera: «Con más oportunidades en la selección italiana podría haber llegado a Riva. La época en el Barcelona fue muy bonita cuando era joven. ¿Interista o milanista? Era hincha de Ronaldo, pero…».

No habrá ninguna fiesta especial. Mario Balotelli no ha organizado nada para celebrar mañana su 35 cumpleaños y solo pide un regalo: «Salud, para mí y para mis seres queridos».

¿Dónde ha ido a parar Super Mario? El efusivo por naturaleza, con la etiqueta (¿merecida?) de chico malo.
«Antes, para mí todo era blanco o negro. Ahora estoy aprendiendo a apreciar los matices del gris. No me resulta fácil, pero me estoy acostumbrando». ¿Se siente más consciente también como padre? «Nunca se me permitió estar presente hasta el final y, con el tiempo, me he dado cuenta de lo maravillosa que es esta responsabilidad».

¿Cuánto tiempo lleva sin ver a sus hijos?

«Con Pia va mejor porque Raffaella es más disponible, pero con Lion es más difícil. Hasta que no cambien ciertas leyes…».

¿Pia y Lion practican algún deporte?

«A ella se le da bien el kárate, mientras que él promete en el fútbol».

¿Cómo padre?

«A los ocho años es pronto, pero mi padre Franco también me llevaba al parque a jugar y, al cabo de un rato, me decía: «No hace falta que te enseñe nada, tú y el balón»».

¿Dónde la veremos en el campo?

«Me gustaría responder, pero no puedo (y se ríe)».

Entonces, ¿tienes un sueño?

«Jugar en el Real Madrid…».

¿En realidad?

«Busco un club que confíe en mí. Quiero jugar otros dos o tres años. Después, iré con mi hermano Enock».

¿Adónde?

«Ahora juega en el Vado, entre aficionados. Ya veremos. De todos modos, le he prometido que terminaré mi carrera jugando con él».

Mientras tanto, entrena. ¿Está fuerte?

«Estoy bien. Me siento preparado».

Y practica muay thai.

«En Inglaterra conocí a un amigo que practica boxeo tailandés y en junio estuve allí de vacaciones casi un mes. Entrené con el campeón del mundo Rodtang. Me divierte y me sienta bien. Es un deporte duro».

¿Cómo ve la nueva Serie A?

«No veo la televisión, no estoy al día».

¿Polémico?

«Estoy enamorado del fútbol jugado. Pero están cambiando demasiadas cosas. En el campo veo muchos atletas de 1,90 metros, pero ya nadie regatea. También porque ahora, en cuanto los chavales hacen un túnel, acaban castigados».

¿A usted no le pasaba?

«Era lo justo. Aunque me queda un sueño, aquel periodo que pasé en Barcelona, luego Moratti me ofreció más en el Lumezzane y fiché por el Inter».

¿Qué recuerda de aquella experiencia?

«Maravillosa, estaba con los hermanos Dos Santos, con Thiago Alcántara, Bojan. Se jugaba con libertad. Solo nos enseñaban técnica: parada y pase al vuelo, nada de táctica. Era una alegría salir al campo, aquel equipo era imparable, ganábamos 15-0».

Sin embargo, en el Inter y el Milan no le faltaron satisfacciones.

«Claro. He recibido y dado mucho en ambos clubes milaneses».

¿Pero es usted interista o milanista?

«De niño simpatizaba con los nerazzurri porque mi ídolo era Ronaldo el Fenómeno, pero nunca he ocultado mi simpatía por el mundo rossonero. Pero ser hincha es otra cosa».

Allegri ha vuelto al Milan y se vuelve a hablar de Galliani.

«Me alegro por Max y es bueno que vuelva Galliani. Son dos figuras importantes».

Su Brescia ha caído a la Serie C.

«En la Serie A era el capitán y cuando me quitaron el brazalete fui claro: «Os daréis cuenta de quién es vuestro presidente». Menos mal que ahora Pasini está reuniendo mucha energía a su alrededor después de tocar fondo».

¿Qué le falta en su carrera?

«En general, podría haberme esforzado más. Me queda la pena de la selección: podría haber jugado más».

Sin embargo, marcó 14 goles, como Rivera.

«Déjelo estar. Si hubiera tenido más oportunidades, quizá podría haberme acercado a Riva. Alguien no me quería en la selección… Pero eso ya es agua pasada».

Nos falta el Mundial. ¿Qué opina de Gattuso?

«Rino se merece mi mejor deseo. Lo dará todo».

Mientras tanto, en Italia faltan delanteros de calidad.

«Es un problema grave. A los jóvenes no se les da continuidad, los envían a series inferiores y al cabo de unos meses ya cambian de camiseta. Se pierden».

Pio Esposito, Francesco Camarda y Lorenzo Venturino. ¿Quién triunfará?

«En el Genoa entrené con Venturino, tiene buenos golpes: merece confianza. También he visto a Camarda en algunos fragmentos en el Milan y tengo curiosidad por ver cómo se mueve en el Lecce. Pero a mí me gusta sobre todo Pio».

¿En qué?

«Conozco a su hermano Seba y lo he visto varias veces en directo en Brescia. Lo tiene todo para triunfar. Espero que se haga un hueco en el Inter, puede ser la sorpresa. Pero para estar en los niveles altos hay que romper el hielo».

¿Qué opina del caso Lookman?

«En el mercado hay muchas historias extrañas, si no se conocen bien se corre el riesgo de decir inexactitudes. Y en este asunto veo demasiados comentarios».

Pero se habrá hecho una idea.

«Premisa. Hace tiempo que me arrepiento de aquel gesto en San Siro, cuando me quité la camiseta del Inter. Por eso ahora digo que, en lugar de Lookman, con la cabeza que tengo hoy, no habría borrado de las redes sociales las fotos con la camiseta del Atalanta».

¿Por qué?

«Es cierto que ya no existen los emblemas, que los jugadores tarde o temprano se van. Pero los aficionados no tienen nada que ver. Se merecen reconocimiento y respeto. Y no solo los del Atalanta».

¿Ha seguido la hazaña de Kelly Doualla, campeona europea sub-20 con solo 15 años?

«Estoy feliz por ella y por esta nueva ola azul. He leído que sus ídolos son las voleibolistas Egonu y Silla, y es bueno que el deporte descubra nuevas caras. Por mi parte, reivindico la elección de Italia por corazón y sentido de pertenencia. En cambio, critico a quienes, con doble pasaporte, optan por la selección más fuerte, es decir, por cálculo».