L’attaquant se confie : « Avec plus de chances en équipe nationale, j’aurais pu égaler Riva. J’ai passé de belles années à Barcelone quand j’étais jeune. Interiste ou milaniste ? Je supportais Ronaldo, mais… »

Pas de fête spéciale. Mario Balotelli n’a rien prévu pour ses 35 ans demain et ne demande qu’un seul cadeau : « La santé, pour moi et mes proches ».

Où est passé Super Mario ? Le joueur naturellement effervescent, avec l’étiquette (méritée ?) de bad boy.
« Avant, tout était noir ou blanc pour moi. Maintenant, j’apprends à voir les nuances de gris. Ce n’est pas facile, mais je m’y habitue. » Vous vous sentez plus conscient en tant que père ? « Je n’ai jamais eu le droit d’être pleinement présent et avec le temps, j’ai réalisé à quel point cette responsabilité est merveilleuse. »

Depuis combien de temps n’avez-vous pas vu vos enfants ?

« Ça va mieux avec Pia parce que Raffaella est plus disponible, mais c’est plus difficile avec Lion. Tant que certaines lois ne changent pas… ».

Pia et Lion font-ils du sport ?

« Elle est douée pour le karaté, tandis que lui est prometteur au football ».

En tant que papa ?

« À huit ans, c’est tôt, mais mon père Franco m’emmenait aussi au parc pour me faire jouer et après un certain temps, il m’a dit : « Je n’ai pas besoin de t’apprendre quoi que ce soit, tu peux tutoyer le ballon ».

Où la verrons-nous sur le terrain ?

« J’aimerais répondre, mais je ne peux pas (rires) ».

Alors, tu as un rêve ?

« Jouer au Real Madrid… ».

Dans la réalité ?

« Je cherche un club qui me fasse confiance. Je veux jouer encore deux ou trois ans. Ensuite, j’irai rejoindre mon frère Enock ».

Où ça ?

« Il joue actuellement dans le club amateur de Vado. On verra bien. En tout cas, je lui ai promis que je terminerais ma carrière en jouant avec lui ».

En attendant, vous vous entraînez. Vous êtes en forme ?

« Je vais bien. Je me sens prêt. »

Et il s’entraîne au muay thaï.

« En Angleterre, j’ai rencontré un ami qui pratique la boxe thaïlandaise et en juin, j’ai passé près d’un mois là-bas en vacances. Je me suis entraîné avec le champion du monde Rodtang. Ça me plaît et ça me fait du bien. C’est un sport dur. »

Que pensez-vous de la nouvelle Serie A ?

« Je ne regarde pas la télévision, je ne me tiens pas au courant ».

Polémique ?

« Je suis amoureux du football. Mais trop de choses changent. Sur le terrain, je vois beaucoup d’athlètes qui mesurent 1,90 mètre, mais plus personne ne dribble. C’est aussi parce que maintenant, dès qu’un enfant fait un petit pont, il est puni ».

Cela ne vous arrivait pas ?

« C’était normal. Même si je garde un souvenir rêvé de cette période passée à Barcelone, Moratti m’a ensuite proposé un meilleur contrat à Lumezzane et je suis passé à l’Inter ».

Que retenez-vous de cette expérience ?

« C’était magnifique, j’étais avec les frères Dos Santos, Thiago Alcantara, Bojan. On jouait librement. On ne nous enseignait que la technique : le contrôle et la passe en vol, pas de tactique. C’était une joie d’aller sur le terrain, cette équipe était incroyable, on gagnait 15-0 ».

Pourtant, l’Inter et le Milan ne vous ont pas manqué de satisfactions.

« Bien sûr. J’ai beaucoup reçu et donné dans les deux clubs milanais ».

Mais êtes-vous interiste ou milaniste ?

« Quand j’étais enfant, je sympathisais avec les Nerazzurri parce que mon idole était Ronaldo le Phénomène, puis je n’ai jamais caché ma sympathie pour le monde rossonero. Mais être supporter, c’est autre chose ».

Allegri est de retour au Milan et on reparle de Galliani.

« Je suis heureux pour Max et c’est une bonne chose que Galliani revienne. Ce sont deux personnalités importantes ».

Votre club, Brescia, a sombré en Serie C.

« En Serie A, j’étais capitaine et quand on m’a retiré le brassard, j’ai été clair : « Vous allez vous rendre compte qui est votre président ». Heureusement que Pasini rassemble beaucoup d’énergie autour de lui après avoir touché le fond ».

Que manque-t-il à votre carrière ?

« En général, j’aurais pu m’investir davantage. Je regrette l’équipe nationale : j’aurais pu jouer plus ».

Pourtant, vous avez marqué 14 buts, comme Rivera.

« N’en parlons plus. Si j’avais eu plus de chances, j’aurais peut-être pu me rapprocher de Riva. Quelqu’un ne voulait pas de moi en bleu… Mais c’est du passé ».

Il nous manque la Coupe du monde. Que pensez-vous de Gattuso ?

« Rino mérite que je lui souhaite bonne chance. Il va tout donner ».

En attendant, l’Italie manque d’attaquants de qualité.

« C’est un problème grave. On ne donne pas de continuité aux jeunes, on les envoie dans les divisions inférieures et après quelques mois, ils changent déjà de maillot. Ils se perdent ».

Pio Esposito, Francesco Camarda et Lorenzo Venturino. Qui va percer ?

« À Gênes, je me suis entraîné avec Venturino, il a de bons coups : il mérite qu’on lui fasse confiance. J’ai également vu Camarda à plusieurs reprises avec Milan et je suis curieux de voir comment il va évoluer à Lecce. Mais c’est Pio que je préfère ».

En quoi ?

« Je connais son frère Seba et je l’ai vu plusieurs fois en direct à Brescia. Il a tout pour percer. J’espère qu’il se fera une place à l’Inter, il pourrait être la surprise. Mais pour rester au plus haut niveau, il faut briser la glace ».

Que pensez-vous de l’affaire Lookman ?

« Il y a beaucoup d’histoires étranges sur le marché, si on ne les connaît pas bien, on risque de dire des inexactitudes. Et dans cette affaire, je vois trop de commentaires ».

Mais vous vous êtes fait une idée.

« Prémisse. Je regrette depuis longtemps mon geste à San Siro, lorsque j’ai retiré le maillot de l’Inter. C’est pourquoi je dis aujourd’hui qu’à la place de Lookman, avec l’état d’esprit que j’ai aujourd’hui, je n’aurais pas supprimé les photos avec le maillot de l’Atalanta sur les réseaux sociaux ».

Pourquoi ?

« Il est vrai qu’il n’y a plus de drapeaux, que les joueurs finissent tôt ou tard par partir. Mais les supporters n’y sont pour rien. Ils méritent reconnaissance et respect. Et cela ne vaut pas seulement pour les supporters de l’Atalanta ».

Avez-vous suivi l’exploit de Kelly Doualla, championne d’Europe des moins de 20 ans à seulement 15 ans ?

« Je suis heureux pour elle et pour cette nouvelle vague bleue. J’ai lu que ses idoles sont les volleyeuses Egonu et Silla, et c’est une bonne chose que le sport découvre de nouveaux visages. Pour ma part, je revendique le choix de l’Italie par cœur et par sentiment d’appartenance. En revanche, je critique ceux qui, avec la double nationalité, optent pour la sélection nationale la plus forte, donc par calcul ».