Efter en vanskelig barndom (»Jeg solgte stoffer som 8-årig«) og en lovende start på karrieren er den fantasifulde spiller, der har et år tilbage af sin kontrakt, nu også på sidelinjen under Fabregas. Det røde kort mod Milan var (også) fatalt
Denne gang er han ikke i Marbella på træningslejr med holdkammeraterne. Der er kun gået seks måneder, men de lykkelige tider, hvor Dele Alli, efter at have vundet Fabregas’ tillid, vendte tilbage til det, han altid havde kæmpet for, nemlig at spille fodbold, virker så fjerne. Det var i januar sidste år, at englænderen underskrev en 18-måneders kontrakt med mulighed for forlængelse i yderligere 12 måneder og tog med holdet til Andalusien for at genopbygge muskler og hoved i julepausen. En ny chance i et ungt og ambitiøst hold, ledet af en dygtig træner, der helt sikkert ville anerkende hans kvaliteter og talent. Det ville han have gjort, indtil den forbandede 10. marts…
San Siro er vært for Como, der vender tilbage til fodboldens tempel efter 23 lange år. Fabregas, der ikke længere er en overraskelse, bider som sædvanlig hårdt sammen med Paz, Caqueret og Da Cunha, angribere forklædt som midtbanespillere, der raser på græsset i Diavolos have i sin mest triste udgave, man kan huske. Biancoblù går fortjent i føring med Da Cunha og bliver desværre frataget 2-0, igen af franskmanden, der står offside med en tånegl. Milan ryster sig, Pulisic kommer ind og udligner, og Reijnders bringer sit hold i føring. Der er 10 minutter tilbage, og Dele Alli rejser sig fra bænken: debut i Serie A og tilbage på banen efter en evighed. Det var den 26. februar 2023, da den tidligere Tottenham-stjerne spillede sin sidste officielle kamp i Tyrkiet med Besiktas-trøjen på.
Det engelske trio— Dele er i god form trods den lange pause. Han er trods alt kun 28 år… selvom det føles som en evighed siden, han fyldte overskrifterne og tabloidernes skandalehistorier. Placeret mellem linjerne søger han at finde angriberne eller endda personlig hæder. Han er så opsat og ivrig efter at bevise, at han ikke er en færdig spiller, at han også kaster sig ind i dækningen. Som i det 1. minut af tillægstiden, hvor han med en frispark stopper en af landsmanden Loftus-Cheeks dødbringende fremstød. Marchetti fløjter for frispark, giver Alli et gult kort, men spillet genoptages ikke, da VAR tjekker for en mulig ændring af kortet. Og sådan bliver det, med Kyle Walker, Dele’s mangeårige holdkammerat i Tottenham, der desperat søger dommerens nåde, men uden held: udvist efter ni minutter på banen, hvor han havde været fraværende i 743 dage.
Suburbia— Det er som at blive kørt ned af en lastbil, men Dele Alli har en hård skal. Han kommer fra et vanskeligt miljø, som man ser i engelske film, der foregår i forstæder med ensartede huse i rød mursten. Han fortalte selv om det i et interview, der er blevet legendarisk: “Da jeg var seks år, blev jeg misbrugt af en veninde af min mor, der ofte var hjemme. Min mor var alkoholiker. Jeg blev sendt til Nigeria og derefter sendt tilbage. Da jeg var syv, begyndte jeg at ryge, og da jeg var otte, begyndte jeg at sælge stoffer. De sagde, at de ikke ville stoppe et barn på cykel, så jeg kørte rundt med en fodbold og stoffer gemt under sadlen. Da jeg var 11, blev jeg hængt ud over en bro af en nabo, der ville dræbe mig. Da jeg var 12, blev jeg adopteret.”
Højdepunktet— En første genfødsel takket være fodbolden. Dele er dygtig og hurtig med bolden mellem fødderne, fra gaderne i Milton Keynes til ungdomsholdene i den lille by i Buckinghamshire. Han bliver hurtigt opdaget af Bayern München og Liverpool, men Tottenham er hurtigst og giver 6 millioner euro for ham til Pochettino, der gør ham til en fremragende offensiv midtbanespiller. Med Son og Eriksen bag Kane er han en sand drøm: »For ham er himlen den eneste grænse,« siger Graeme Souness. »Den stærkeste engelske midtbanespiller siden Gascoigne,« vover Sir Alex Ferguson.
Faldet— Det kræver to sider på Transfermarkt at samle alle Dele Allis skader. Den værste var i marts 2023: en muskelbrist i lysken, der holdt ham ude i 348 dage og krævede en operation. Den seneste er nyere historie, hvor Fabregas efter udvisningen mod Milan gav ham en hård medfart. Han gav ikke op og fortsatte med at træne, selvom han ikke længere kom på banen på grund af endnu en skade. Como slutter mesterskabet i midterfeltet, og Dele er sandsynligvis det sidste, han tænker på. Derefter gør det seneste transfervindue resten, med ankomsten af unge talenter som Baturina og Paz, der ikke kommer i gang, og Da Cunha og Caqueret, der kommer foran ham i hierarkiet… Dele træner nu med den store gruppe af spillere, der ikke er i Como’s trup. Og han overvejer, om det virkelig er på tide at sige stop.
