L’ancien attaquant rossonero entre souvenirs et avenir : « Max est une garantie, il sait encore se faire aimer du groupe. Je ne joue plus depuis deux ans et je ne ressens plus l’appel du ballon : je veux profiter de mon fils sans perdre une seule seconde ».

Alexandre Pato a quatre ans de moins que Modric, qui soufflera ses 40 bougies en septembre et qui sera à Milanello dans quelques jours pour commencer son aventure au Milan. Pourtant, le Brésilien a déjà fait ses adieux au football. Ce n’est pas encore officiel, mais dans sa tête, la flamme sacrée s’est éteinte. « Quand j’étais à San Paolo et que ma femme Rebecca attendait mon fils, j’ai compris pour la première fois que m’entraîner n’était plus une priorité : je voulais passer tout mon temps à ses côtés. Et maintenant qu’il y a Benjamin, je veux le voir grandir, ne pas perdre un seul instant avec lui. Il a un an et demi et il tape déjà dans un ballon ». Bon sang ne se trompe pas. Pato, le golden boy du Milan de Silvio Berlusconi, l’ancien petit ami de Barbara, la fille du grand président rossonero, est un jeune homme de presque 36 ans à qui les blessures ont volé une partie importante de sa carrière, mais qui n’a pas perdu l’envie de sourire. Ces jours-ci, il est en tournée avec son ancienne équipe en tant que légende : il participe à des événements, signe des autographes, s’habille comme un footballeur et côtoie de nombreuses personnes qu’il aime. Mais surtout, il sent que taper dans un ballon n’est plus sa priorité.
« Je continue à m’entraîner en salle et à jouer au tennis. J’aime ça et je suis assez compétitif. Quand je jouais à Orlando City, je suis allé voir un tournoi et j’ai rencontré Federer pendant qu’il s’entraînait. J’avais presque peur de le déranger, mais dès qu’il m’a vu, il m’a appelé sur le court. Ce fut une émotion incroyable ».

Le ballon ne vous attire plus ?

« Honnêtement, non. J’ai disputé mon dernier match il y a près de deux ans et je n’ai plus vraiment envie de jouer, même si je me considère dans une période de transition, où je suis en train de décider quoi faire. J’aime toujours le football, mais ma famille passe avant tout. Être ici, avec le maillot du Milan sur le dos, est néanmoins un immense plaisir qui réveille de beaux souvenirs du passé. »

Alors, vous le verrons à l’avenir dans le rôle d’entraîneur ou de dirigeant ?

« Qui sait… Je ne pense pas en tant qu’entraîneur, du moins c’est ce que je pense actuellement. Peut-être en tant que dirigeant ou propriétaire d’un club. Au cours de ma carrière, j’ai accumulé beaucoup d’expérience et je peux la mettre à la disposition des joueurs. J’aimerais le faire. »

Dans quelle mesure vos blessures ont-elles influencé votre décision de quitter prématurément le monde du football ?

« J’en ai eu quand j’étais jeune et à la fin de ma carrière (les plus graves, ndlr). Au Milan, quand j’étais jeune, j’essayais toujours d’accélérer ma récupération parce que je voulais être sur le terrain et aider mes coéquipiers. Et parfois, je finissais par me blesser à nouveau. Des regrets ? Non, parce que je suis comme ça. Les blessures font partie de la vie et elles vous apprennent quelque chose. Si vous êtes à terre et que vous trouvez la force de vous relever, vous en sortez meilleur. Dieu m’a mis face à de nombreux défis et je les ai toujours surmontés. »

Allegri est à la recherche d’un avant-centre. Il n’a pas l’intention de changer d’avis et…

(Il rit) « Non, j’ai déjà donné, même si je garderai toujours un amour inconditionnel pour le maillot du Milan. Voir Allegri sur ce banc me rappelle de bons souvenirs, ceux du titre remporté ensemble. Nous avions une équipe de champions comme Ibrahimovic, Thiago Silva, Gattuso, Pirlo, Seedorf, Nesta et tous les autres. Nous formions un groupe exceptionnel et nous avons ramené le Milan au sommet. J’espère maintenant que ces joueurs y parviendront. Le premier objectif doit être la qualification pour la Ligue des champions, ensuite… on verra. Allegri est une garantie : il y a peu d’entraîneurs aussi bons que lui. Il est le même qu’il y a 15 ans et il sait toujours se faire aimer du groupe. »

Comme Ancelotti qui dirige maintenant la Seleçao.

« Pour nous, Brésiliens, c’est un honneur d’avoir un entraîneur aussi gagnant. Carlo restera toujours quelqu’un de spécial pour moi, car il m’a fait venir au Milan et m’a fait grandir. Les joueurs le suivront et obtiendront des satisfactions, mais son fils Davide fera également du bon travail à la tête de Botafogo. Être sur le banc du Brésil implique une grande pression, mais s’il y a une personne capable de la supporter et d’obtenir des résultats, c’est bien Ancelotti. Il peut remporter la Coupe du monde.

Continuons avec les entraîneurs qui obtiennent des résultats : êtes-vous impressionné par Conte qui a remporté le titre dès sa première année à Naples et qui vise désormais le doublé ?

« Naples se porte bien car elle a un président très fort et un entraîneur tout aussi fort. La saison dernière a été fantastique et le club a fêté le titre, mais il continue d’investir car l’Inter voudra prendre sa revanche. Le Milan sort d’une année difficile et a maintenant tourné la page : avec Allegri, j’espère le revoir en haut du classement ».

Revenons à vos années rossoneri et à vos plus beaux souvenirs.

« Je place en première position le doublé dans le derby que nous avons remporté 3-0 et qui nous a offert le scudetto. L’Inter était en pleine remontée, mais cette défaite contre nous a réduit ses chances à néant. En mai, lors de la finale de la Ligue des champions, j’en ai parlé avec Julio Cesar et, avec le recul, je l’ai un peu taquiné pour les deux buts qu’il a encaissés contre moi. Ensuite, je dirais le but marqué après quelques secondes contre Barcelone et celui lors de mes débuts avec Naples. Je les montrerai tous à mon fils quand il sera grand. Quand je marquais à San Siro, j’avais des frissons ».

« J’ai joué dans la meilleure équipe du monde, le Milan, avec le meilleur de tous, mon idole, le Phénomène Ronaldo. J’ai porté les maillots du Brésil et de Chelsea, j’ai vécu une expérience importante en Chine et je suis revenu à São Paulo. Le football m’a beaucoup apporté et je n’ai aucun regret. Quand je repense au passé, je souris. Et maintenant, je profite du présent. »