Kuka arvostaa liigacupia enemmän?

Viisi päivää on kulunut siitä, kun Argentiina kruunasi itsensä Lionel Messin johdolla uudeksi maailmanmestariksi ikimuistoisessa loppuottelussa Ranskaa vastaan. Eurooppalaisessa seurajalkapallossa ei kuitenkaan ole paljon aikaa hengähtää, sillä Ranskassa, Italiassa, Espanjassa ja Englannissa talvitauot ovat jo menneisyyttä. Valioliigassa Boxing Day järjestetään perinteisesti Boxing Day -päivänä. Sitä ennen osa huippujoukkueista pelaa kuitenkin jo liigacupissa.

16 kierroksella nähdään todellinen trilleri. Torstai-iltana kohtaavat kaksi viime vuosien parasta englantilaista seurajoukkuetta suorassa kaksintaistelussa. Manchester City on kertoimien mukaan suosikki Liverpoolia vastaan. Objektiivisesta näkökulmasta katsottuna tämä arvio on varmasti perusteltu kauden tähänastisten vaikutelmien ja kotiedun vuoksi.

Mutta kun otetaan huomioon, että sekä Pep Guardiola että Jürgen Klopp joutuvat tai haluavat luopua lukuisista avainpelaajista, tämä kohtaaminen saa aivan uuden ja erityisen näkökulman. Siksi on sitäkin vaikeampaa tehdä ennusteita siitä, kuka pääsee seuraavalle kierrokselle Manchester City – Liverpool -ottelun alla. Meidän silmissämme lähtötilanne on täysin tasan, mikä puhuu pikemminkin sen puolesta, että arvo asetetaan panoksilla Redsille.

Manchester City – Tilastot & pelaajamäärä

On varmasti epätavallinen kuva Manchester Cityn managereille olla johtamatta Englannin Valioliigan sarjataulukkoa vain muutama päivä ennen joulua. Sky Blues on tällä hetkellä viisi pistettä Arsenalia jäljessä. Erityisesti 1-2-kotitappio Brentfordia vastaan juuri ennen MM-tauon alkua satutti valmentaja Pep Guardiolan joukkuetta äärimmäisen paljon.

On jännittävää nähdä, miten Citizens lähestyy uudelleenlähtöä ja ennen kaikkea, mikä merkitys Carabao Cupilla on tässä yhteydessä. Tosiasia on, että hallitsevat kansalliset mestarit ovat voittaneet kilpailun kuusi kertaa vuoden 2014 jälkeen. Pelkästään viidestä viimeisimmästä painoksesta neljä meni Manchesterin Sky Bluesille. Viime vuonna tulevat vastustajat Liverpoolista pystyivät kuitenkin nappaamaan mestaruuden.

Guardiola todennäköisesti tukee lapsibaaria

W

Kansalaiset pelasivat MM-kisojen aikana vain yhden testiottelun, joka voitettiin 2-0 Gironaa vastaan muutama päivä sitten. Se, että monet avainpelaajat pääsivät Qatarissa pelatussa turnauksessa vain puolivälieriin, voi myös vaikuttaa myönteisesti loppukauteen. Muut putosivat 16:nneksi tai alkulohkossa, minkä vuoksi kaikkien pelaajien, maailmanmestari Julian Alvarezia lukuun ottamatta, odotetaan palaavan kentälle pian.

Torstai-illan otteluun valmentaja Pep Guardiola on kuitenkin jo ilmoittanut, että hän ottaa alusta alkaen mukaan korkeintaan neljästä viiteen runkopelaajaa. Etenkin puolustus koostuu todennäköisesti yksinomaan vara- tai nuorisopelaajista. Maalia vartioi ex-Bielefeld-pelaaja Ortega.

Mutta voimme odottaa Gündogania, de Bruynea, Mahrezia tai Haalandia, jotka ainakin hyökkäyssuuntaan huokuvat paljon vaarallisuutta. Kun tarkastellaan ennustettua kokoonpanoa, käy nopeasti selväksi, miksi ennustamme Manchester Cityn ja Liverpoolin välille suurta maalimäärää. Lisäksi pidättäydymme mieluummin lyömästä vetoa Sky Bluesin puolesta – kotiedusta huolimatta – sillä se on meidän silmissämme hieman liian selvä suosikki.

Manchester Cityn ennustettu kokoonpano:
Ortega; Lewis, Katongo, Charles, S. Gomez; Palmer, Gündogan, De Bruyne; Mahrez, Haaland, Borges

Viimeisimmät ottelut Manchester City:

Ystävälliset klubiottelut
17/12/2022 – Manchester City 2 – 0 Girona

Premier League
12/11/2022 – Manchester City 1 – 2 Brentford

Carabao Cup
10/11/2022 – Manchester City 2 – 0 Chelsea FC

Premier League
05/11/2022 – Manchester City 2 – 1 Fulham

Champions League Grp. G
03/11/2022 – Manchester City 3 – 1 Sevilla FC

Liverpool – Tilastot & nykyinen muoto

Jürgen Kloppille ja hänen suojateilleen on varmasti ollut yhtä katkeraa olla jatkuvasti vastakkain taulukon kanssa MM-tauon aikana. Punaiset ovat tällä hetkellä vasta kuudennella sijalla, mutta ovat jo 15 pistettä (!) jäljessä lontoolaisista kärkijoukkueista ja myös seitsemän pisteen päässä viimeisestä Mestarien liigan paikasta. Tähänastisista 14 ottelusta vain kuusi on päättynyt voitokkaasti. Lisäksi on tullut neljä tasapeliä ja neljä tappiota.

Ainakin LFC:llä oli kaksi Valioliigan voittoa Tottenhamia ja Southamptonia vastaan sekä eteneminen EFL-cupissa Derby Countya vastaan, jotta kuukauden mittainen tauko päättyi positiivisesti. Kun Merseysiden jättiläisillä ei ole yhtään MM-kisavoittajaa riveissään ja heidän omat kansainväliset pelaajansa epäonnistuvat suhteellisen aikaisessa vaiheessa, ennusmerkit eivät ole lainkaan huonot tulevien viikkojen ja kuukausien palautumiskampanjan kannalta.

Mo Salahin ja kumppaneiden avulla pitäisi saada hyvä loppukausi käyntiin

W

Samoin kuin Manchesterin vastustajat, herää kuitenkin kysymys, kuinka tärkeäksi otetaan Englannin kahdesta cup-kilpailusta huomattavasti vähäpätöisempi, EFL Cup. Se, että mestaruus voitettiin viime vuonna, ei saa peittää sitä tosiasiaa, että Jürgen Klopp on käyttänyt liigacupia aiemmin yksinomaan joukkueensa täysipainoiseen hyödyntämiseen.

Tällä kertaa tilanne on hieman erilainen, sillä saksalaisvalmentaja saa torstai-iltana käyttöönsä useita tärkeitä pelaajia, jotka eivät osallistuneet Qatarissa ja ovat siksi halukkaita palaamaan kilpailutoimintaan. Paras esimerkki on Mo Salah. Joe Gomezin, Harvey Elliottin, Alex Oxlade-Chamberlainin, Roberto Firminon tai Kostas Tsimikaksen odotetaan myös olevan aloituskokoonpanossa, minkä vuoksi emme välttämättä ole samaa mieltä kolmoskentän kertoimista ennen Manchester City – Liverpool -ottelua.

Meidän silmissämme punaisilla on ehdottomasti todelliset mahdollisuudet päästä puolivälieriin. Etenkin jos hyökkäys saa hyvän päivän kokemattoman Cityn puolustusta vastaan ja muistaa, että kaksi ensimmäistä virallista suoraa kaksintaistelua tällä kaudella meni myös LFC:lle 1-0 liigassa ja 3-1 Super Cupissa.

Predicted Liverpool line-up:
Kelleher; Ramsay, J. Gomez, Phillips, Tsimikas; Elliott, Bajcetic, Oxlade-Chamberlain; Salah, Firmino, Carvalho

Viimeisimmät ottelut Liverpool:

W

Ystävälliset klubiottelut
16/12/2022 – Liverpool FC 4 – 1 AC Milan

11/12/2022 – Liverpool FC 1 – 3 Lyon

Premier League
12/11/2022 – Liverpool FC 3 – 1 Southampton

Carabao Cup
10/11/2022 – Liverpool FC (3)0 – 0(2) Derby

Premier League
06/11/2022 – Tottenham 1 – 2 Liverpool FC

Manchester City – Liverpool Suora vertailu / H2H-tase

Kuten aiemmin mainittiin, tämä on kolmas kerta, kun joukkueet kohtaavat toisensa tällä kaudella. Englannin Community Shieldissä Liverpool voitti 3:1 ja myös liigassa Kloppin suojatit pitivät hieman yllättäen yliotteen Mo Salahin 1:0-maalilla. Seitsemässä tähänastisessa liigacupin ottelussa City on onnistunut voittamaan vain aivan ensimmäisen ottelunsa varsinaisella peliajalla (kolme tasapeliä, kolme tappiota).

On myös jännittävää huomata, että seitsemässä Manchester Cityn ja Liverpoolin välisessä yhdeksästä viimeisestä kohtaamisesta vähintään neljän maalin ennustaminen ottelun aikana olisi tuottanut tulosta. Voimmeko odottaa toista avointa taistelua, jossa on runsaasti hyökkäyspainotteisia kohokohtia Etihadissa torstaina?

Manchester City – Liverpool Vinkki

Kaksi Euroopan parasta seurajoukkuetta kohtaavat virallisessa ottelussa vain viisi päivää vuoden 2022 MM-finaalin jälkeen. Jo pelkästään tämä on vaikuttava osoitus siitä, millainen aikapaine ammattilaisilla on. On kuitenkin myös selvää, että kyseessä ei ole tyypillinen huippuottelu. Kummallakin osapuolella on kentällä sekoitettu joukkue, jossa on muutama tähti ja useita täydentäviä pelaajia.

Koska emme pysty tässä vaiheessa arvioimaan tarkkaan, miltä valmentaja-ässien Guardiolan ja Kloppin aloituskokoonpanot näyttävät, emme toistaiseksi harkitsisi vedonlyöntikertoimia Manchester Cityn ja Liverpoolin väliseen kolmosotteluun. Jos meidän pitäisi kuitenkin päättää, että yksi joukkue pääsee puolivälieriin, valinta osuisi punaisiin. Tämä johtuu ensisijaisesti paljon korkeammista kertoimista, jotka tuovat mukanaan houkuttelevan arvon.

Voisimme kuitenkin hyvinkin nähdä, että vedonlyönti vähintään neljästä maalista varsinaisella peliajalla kannattaa Manchester Cityn ja Liverpoolin välisessä EFL Cupin 16. kierroksen kohtaamisessa. Molemmat joukkueet luottavat puolustuksessa pääasiassa kokemattomiin pelaajiin. Hyökkäyspäässä taas odotamme Salahia, Haalandia, De Bruynea tai Firminoa.