Britannian kaksintaistelu Mestarien liigassa

Mestarien liigassa on periaatteessa joka vuosi brittiläisiä kaksintaisteluita. Englannin Valioliigan vahvimmat joukkueet ovat kuitenkin kentällä ratkaisevilla kierroksilla. Tällä tiistain brittikamppailulla ei ole mitään tekemistä Englannin kanssa, loppuotteluilla on toki, kun Walesin The New Saints kohtaa Pohjois-Irlannin Linfield FC:n.

Kahden maan mestarit kohtaavat jo Mestarien liigan karsintojen ensimmäisellä kierroksella. Molemmat joukkueet toivovat siis jossain vaiheessa pääsevänsä kärkikastiin. Realistisesti ajatellen näin ei kuitenkaan tapahdu lähitulevaisuudessa. Vähimmäistavoitteena on siis päästä konferenssiliigan lohkovaiheeseen.

Voittaja kohtaa toisella kierroksella Bodö/Glimt vastaan Klaksvik -ottelun voittajan. Häviäjä pelaa jatkoon konferenssiliigan kolmannella karsintakierroksella. Jos he selviytyvät toiselle kierrokselle, he voivat jopa osallistua Eurooppa-liigaan. Mutta se on vielä epävarmaa.

Walesin ja Pohjois-Irlannin kansalliset liigat eivät eroa laadultaan paljon toisistaan. Luultavasti molempien joukkueiden pitäisi olla suunnilleen samalla tasolla. Se ei helpota yhtään oikean vinkin antamista TNS:n ja Linfieldin välisen ottelun lopputuloksesta. Joka tapauksessa uskomme, että vasta toinen osaottelu Windsor Parkilla Belfastissa viikkoa myöhemmin ratkaisee, kuka pääsee seuraavaan vaiheeseen.

TNS – Tilastot & nykymuoto

Uudet pyhimykset ovat pelanneet hienon kauden Walesin liigassa ja ottaneet jälleen mestaruuden, joka on heidän 14. mestaruutensa, 21 pisteellä vuoden 2019 jälkeen. Toukokuun alussa he voittivat myös Welsh Cupin voiton voitettuaan Penybontin. Se tarkoittaa, että Anthony Limbrickin joukkue on ansainnut kotimaan tuplan, mutta mitä se on arvokas kansainvälisillä kentillä, selviää tiistaina.

Leveä rinta tuplavoittajina

Uusi kausi ei ole vielä alkanut Walesissa. Ensimmäinen ottelupäivä on tarkoitus järjestää vasta elokuun puolivälissä. Siksi The New Saints joutuu aloittamaan kylmiltään uuden kauden, vaikka ennen Mestarien liigan karsintoja oli tietysti muutama testiottelu. Niiden joukossa oli voitto Pohjois-Irlannin toiseksi sijoittuneesta Cliftonvillestä.

Tiistaina valmistavien otteluiden tuloksilla ei kuitenkaan ole enää merkitystä. Ensimmäisen kierroksen läpäisy olisi erittäin tärkeää, ja se lisäisi merkittävästi mahdollisuuksia osallistua kansainväliseen lohkovaiheeseen. Meillä on tapana tarkastella kotivoiton kertoimia ennen TNS:n ja Linfieldin välistä ensimmäistä ottelua.

Maalivahti Paul Harrison on lopettanut uransa. Connor Robertsin odotetaan korvaavan hänet maalissa. Tulokas Josh Daniels voisi mahdollisesti pelata ensimmäisen kilpailullisen ottelunsa TNS:n laitahyökkääjänä. Declan McManus, joka oli viime kaudella Walesin paras maalintekijä ja nimettiin henkilökohtaisesti kauden parhaaksi pelaajaksi, on takuuvarmasti voimatekijä.

TNS:n ennakoitu kokoonpano:
Roberts – Marriot, K. Davies, Astles, D. Davies – Redmond, Routledge, Smith, Brobbel – Williams, McManus – Valmentaja: Limbrick

Viimeisimmät ottelut pelannut TNS:

W

Welsh Cup
01/05/2022 – Penybont 2 – 3 The New Saints FC

Premier League Championship Group
23/04/2022 – The New Saints FC 3 – 1 Caernarfon

18/04/2022 – Newtown 0 – 2 The New Saints FC

15/04/2022 – The New Saints FC 7 – 0 Flint Town United

09/04/2022 – Penybont 1 – 2 The New Saints FC

Linfield – Tilastot & nykyinen muoto

Pohjoisirlantilaisseurojen suuria nimiä etsii usein turhaan. Linfield FC:ssä ei siis keskitytä pelaajiin vaan valmentajaan. David Healy on vihreävalkoisen armeijan legenda. Hän pelasi Pohjois-Irlannissa 95 maaottelua ja teki 36 maalia. Kotimaassaan valmentaja on legenda. Hän on nyt ollut LFC:n valmentajana sivussa kuusi vuotta.

Pohjois-Irlannin Baijeri

W

Viimeisin Linfield voitti kansallisen mestaruuden viisi kertaa peräkkäin. Blues on 56 mestaruudellaan ylivoimaisesti Pohjois-Irlannin ennätysmestari. Siitä huolimatta seura ei ole saavuttanut suuria kansainvälisiä ansioita. Osallistuminen Euroopan cupin lohkovaiheeseen olisi pohjoisirlantilaisille ensimmäinen kerta. Matkalla sinne on kuitenkin kaksi kovaa avainpeliä Walesin mestareita vastaan.

Myös Pohjois-Irlannin jalkapallo on vielä kesätauolla. Valioliigan ensimmäinen pelipäivä on vasta elokuun puolivälissä. Näin ollen mikään joukkue ei ole ainakaan tässä suhteessa epäedullisessa asemassa. Nykykuntoa on kuitenkin myös vaikea arvioida, ja siksi TNS:n ja Linfieldin välisen ensimmäisen ottelun ennuste on myös hieman tuurista kiinni.

Pohjoisirlantilaisten kannalta katkeraa on hyökkääjä Christy Mazingan lähtö, joka on siirtynyt Unkarin Zalaegerszegiin. Viime vuoden parhaana pistemiehenä huippupistemiestä on vaikea korvata. Robbie McDaidin odotetaan täyttävän aukon. Nähtäväksi jää, tulevatko muut uudet tulokkaat Chris McKee, Joel Cooper tai Daniel Finlayson mukaan. Suomalaisen Eetu Vertaisen puolestaan pitäisi jättää tiistain ensimmäinen osaottelu väliin.

Linfieldin ennakoitu kokoonpano:
Johns – Finlayson, Roscoe, Hall, Shields – McClean, Mulgrew – Fallon, Stewart, Cooper – McDaid – Valmentaja: Healy

Viimeisimmät ottelut Linfield:

W

Ystävälliset klubiottelut
02/07/2022 – Linfield FC 1 – 2 St Mirren

Premiership Championship Group
30/04/2022 – Linfield FC 2 – 0 Coleraine FC

23/04/2022 – Linfield FC 0 – 0 Larne

20/04/2022 – Crusaders FC 1 – 2 Linfield FC

16/04/2022 – Linfield FC 1 – 1 Glentoran

TNS – Linfield Suora vertailu / H2H-tasapaino

New Saintsin ja Linfieldin joukkueet eivät ole vielä kohdanneet kilpailullisessa ottelussa. Nämä kaksi seuraa ovat kohdanneet toisensa kolme kertaa kauden aikaisten testiotteluiden merkeissä. Suora vertailu suosii pohjoisirlantilaisia, jotka voittivat 2-1 vuonna 2007. Vuosina 2009 ja 2010 seurat pelasivat kaksi tasapeliä.

TNS – Linfieldin kärki

Jos kausi ei ole vielä alkanut kotimaisissa liigoissa, on hypättävä suoraan syvään päähän kansainvälisissä kilpailuissa. Walesin ja Pohjois-Irlannin mestareiden välinen suora kaksintaistelu on molemmille joukkueille äärimmäisen tärkeä. Konferenssiliigan käyttöönoton myötä kansallisilla mestareilla on nyt paremmat mahdollisuudet päästä eurooppalaisten kilpailujen lohkovaiheeseen.

Tämän suoran kaksinkamppailun voittajalla on hyvät mahdollisuudet pelata vähintään konferenssiliigassa, mikä olisi molemmille joukkueille suuri menestys. Tämänhetkistä muotoa on vaikea arvioida, eikä edes suora vertailu anna mitään todellista vihjettä siitä, miten tiistain ensimmäinen osaottelu sujuu.

Kotietu voi tietysti olla walesilaisille neuvotteluvaltti, varsinkin kun euforia maassa on suuri onnistuneiden MM-karsintojen jälkeen. Olemme kuitenkin melko haluttomia lyömään vetoa ottelun lopputuloksesta. Olemme kuitenkin melko varmoja, että tiistaina ei tule ennakkopäätöstä ja olemme päättäneet pelata vedonlyöntikertoimia molempien joukkueiden maaleista TNS:n ja Linfieldin välillä