Titteli menee Saksaan

Sunnuntaina iltapäivällä saarella meitä odottaa superlatiivien kaksintaistelu. Englannissa liigacupin finaali pelataan Chelsean ja Liverpoolin välillä. Kertoimien mukaan punaiset saavat lieviä etuja mestaruuden voittamisen suhteen. Koska nämä edut ovat kuitenkin vain marginaalisia, on odotettavissa erittäin jännittävä ja korkeatasoinen loppuottelu.

Joka tapauksessa odotamme innolla kahden saksalaisvalmentajan Thomas Tuchelin ja Jürgen Kloppin välistä yhteenottoa, jotka aikoinaan aloittivat FSV Mainzin ja Borussia Dortmundin laidoilla. Nyt molemmat voisivat kruunata EFL Cupin voittajat ensimmäistä kertaa, sillä viimeisten neljän kauden aikana voittaja on aina ollut Manchester City!

Ennustamme Chelsean ja Liverpoolin välisen ottelun lopputulosta ennen kuin katsomme tarkemmin molempien joukkueiden muotokäyriä. Lopputulos on kuitenkin se, että jo ensisilmäyksellä on monia viitteitä siitä, että joukkueet eivät anna toisilleen mitään ja saattavat jopa neutralisoida toisensa. Maalispektaakkeli ei siis tule kysymykseen. Sen sijaan voidaan olettaa, että ensimmäinen tai korkeintaan toinen maali varsinaisella peliajalla voisi ratkaista lopputuloksen.

Chelsea – Tilastot & nykyinen muoto

Viime vuoden Mestarien liigan voiton, Euroopan supercupin voiton ja muutama viikko sitten Abu Dhabissa järjestetyn seurajoukkueiden MM-kisojen menestyksen jälkeen Chelsea Football Club haluaa voittaa toisen mestaruuden kansallisella tasolla.

Edellisen kerran Blues voitti EFL Cupin kaudella 2014/15, ja kaudella 2018/19 lontoolaiset hävisivät finaalissa Citizensille rangaistuspotkukilpailussa. Historiallisesti tämä on kuudes kokonaisvoitto Englannin kahdesta vähemmän tärkeästä cup-kilpailusta.

Matkalla tähän finaaliin valmentaja Thomas Tuchelin joukkue joutui jo kahdesti rangaistuspotkuihin. Kahdella ensimmäisellä kierroksella Aston Villaa ja Southamptonia vastaan he saivat kotiyleisönsä edessä aikaan vain 1-1-tasapelin 90 minuutin jälkeen. Seuraavat ottelut kaupunkivastustaja Brentfordia vastaan (2-0) ja välierissä Tottenhamia vastaan, joissa ensimmäinen osaottelu voitettiin 2-0 ja toinen 1-0, olivat vakuuttavampia. Huomionarvoista: Yhdessäkään viidestä edellisestä Liigacupin ottelusta yli 2,5 ei olisi kruunannut menestystä.

Chelsea jälleen kerran finaalitilassa

W

Kaiken kaikkiaan Bluesilla on selvästi vähän maaleja näin tärkeissä ”tee tai kuole” -peleissä. Kymmenen näistä yhdestätoista ottelusta tällä kaudella, eli seurajoukkueiden MM-kisoissa, Euroopan Super Cupissa, CL:n 16 kierroksen ensimmäisessä ottelussa tai kansallisella cup-tasolla, päättyi korkeintaan kahteen maaliin. On vaikea kuvitella, että tämä suuntaus ei jatkuisi finaalissa vähintään yhtä laadukasta vastustajaa vastaan. Näin ollen suosittelemme vetoa alle 2,5 Chelsean ja Liverpoolin välillä.

Jos verrataan lontoolaisten muotoa Merseysiden vastustajien kuntoon, on ymmärrettävää, että Tuchelin joukkueelle annetaan hieman huonommat mahdollisuudet. Jalkapallon osalta Blues on harvoin ollut vakuuttava. Toisaalta se on pitänyt puolustuspelinsä puhtaana neljässä kuudesta viimeisestä kilpailullisesta ottelusta. Puolustavan ja varovaisen lähestymistavan pitäisi johtaa menestykseen myös sunnuntaina.

Myös henkilöstön osalta tilanne on helpottunut jonkin verran. Reece Jamesin, Mateo Kovacicin ja Hakim Ziyechin kanssa harjoituksiin palasi viikon aikana kolmikko, joka ei ollut käytettävissä Mestarien liigan ottelussa Lilleä vastaan (2-0). Toinen mielenkiintoinen kysymys on se, tuleeko saksalaisvalmentaja jälleen toimeen ilman Romelu Lukakua. Jos näin käy, ”tärkeiden maalien mies” Kai Havertz joutuu jälleen ottamaan roolinsa.

Predicted Chelsea line-up:
Kepa; Christensen, Silva, Rudiger; Azpilicueta, Jorginho, Kante, Alonso; Mount, Pulisic; Havertz

Chelsean viimeisimmät ottelut:

Champions League Finals
02/22 2022 – Chelsea London 2 – 0 Lille

Premier League
02/19 2022 – Crystal Palace 0 – 1 Chelsea Lontoo

Pokaali seuroille
02/12 2022 – Chelsea London 2 – 1 Palmeiras

02/09 2022 – Al Hilal 0 – 1 Chelsea London

FA Cup
02/05 2022 – Chelsea London 2 – 1 Plymouth

Liverpool – Tilastot & nykyinen muoto

Jürgen Kloppille sunnuntai on uran toinen liigacupin finaali Liverpool FC:n kanssa. Punaiset pääsivät finaaliin myös vuonna 2016, mutta hävisivät Manchester Citylle. Seuraavilla kausilla vuoden 2019 Mestarien liigan voittajat eivät useinkaan päässeet Carabao Cupiin aikaisin. Ex-Dortmundin pelaajan on siis sanottava suhtautuvan tähän kilpailuun jonkinlaisella vastenmielisyydellä lisärasituksen vuoksi.

Siksi on sitäkin yllättävämpää, että vuoden 2020 mestarit ovat jälleen kerran päässeet mestaruusotteluun. LFC on tämän velkaa erityisesti edellisillä kierroksilla tapahtuneelle vahvalle puolustussuoritukselle.

Punaiset ovat pitäneet maalinsa puhtaana neljässä viidestä tähänastisesta ottelustaan. Vasta puolivälierissä juuri ennen joulua, kun valmentaja lähetti parannellun C-joukkueen kentälle ja vaikka joukkue oli kaksi maalia jäljessä Leicester Cityä vastaan, se onnistui silti etenemään seuraavalle kierrokselle.

Liverpool on ollut viime aikoina vahva

Finaalissa Merseysiden miehet haluavat luonnollisesti napata tittelin. Onnistunut Chelsea vs. Liverpool -ennuste jälkimmäiselle joukkueelle perustuu ennen kaikkea viime viikkojen ehdottomaan huippukuntoon. Valioliigassa LFC on voittanut kuusi kertaa peräkkäin, ja Mestarien liigassa se voitti 16. kierroksen ensimmäisessä osaottelussaan Inter Milanon. Hyökkäys toimii erittäin hyvin, mutta myös puolustuksesta on tullut paljon vakaampi edelliseen kauteen verrattuna.

Kun Roberto Firmino on sivussa ja Diogo Jota on edelleen kysymysmerkki, Luis Diaz saa jälleen kerran mahdollisuuden aloittaa hyökkäyksessä. Toistaiseksi kolumbialainen on ollut vakuuttava ja edustaa kolmatta kohtuuttoman hyvää hyökkäysasetta Salahin ja Manen rinnalla.

Predicted Liverpool line-up:
Kelleher; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Salah, Mane, Diaz

Viimeisimmät ottelut Liverpool:

W

Premier League
02/23 2022 – Liverpool FC 6 – 0 Leeds

02/19 2022 – Liverpool FC 3 – 1 Norwich

Champions League Final
02/16 2022 – Inter Milano 0 – 2 Liverpool FC

Premier League
02/13 2022 – Burnley 0 – 1 Liverpool FC

02/10 2022 – Liverpool FC 2 – 0 Leicester

Chelsea – Liverpool Vinkki

Kaksi maanosan parasta jalkapallojoukkuetta kohtaa toisensa EFL Cupin finaalissa sunnuntai-iltana. Vaikka liigacupia kuvaillaan usein vähemmän merkittäväksi ja arvostetuksi kuin FA-cupia, viikonloppuna pelataan tietenkin erittäin odotettu finaali kahden saksalaisvalmentajan välillä.

Näemme pientä etua punaisille, jotka ovat viime aikoina olleet jalkapallollisesti entistä vakuuttavampia ja joilla on luonnollisesti paljon yksilöllistä laatua etenkin hyökkäyspäässä. Tehtävä ei silti tule olemaan Kloppin joukkueelle helppo, varsinkin kun Bluesista on tullut Thomas Tuchelin alaisuudessa erittäin epämiellyttävä vastustaja, joka tuntee olonsa erityisen kotoisaksi tällaisissa pudotuspeleissä.

Finaalin luonne ja molempien joukkueiden erittäin vahvat puolustuslinjat huomioon ottaen emme odota, että maaleja tehtäisiin paljon.