Hviler det Chiefs at vinde over Steelers igen?

Hæder til den, der skal have æren! Pittsburgh Steelers quarterback Ben Roethlisberger får en afsked på en stor scene. Før uge 18 i den regulære sæson var det nok kun de vildeste optimister, der troede på, at Steelers ville nå eftersæsonen. Holdet omkring quarterback og den dobbelte Super Bowl-vinder “Big Ben” havde brug for en sejr og et fejltrin af Colts mod Jaguars. Resten er historie. For Pennsylvania-franchisen gælder det AFC’s næstbedste hold, Kansas City Chiefs, i første runde af NFL-slutspillet.

Chiefs gik glip af førstepladsen i konferencen på trods af at de lå lige med Titans i rekord. Den afgørende faktor var nederlaget i den direkte duel. For Chiefs, som har kvalificeret sig til slutspillet i hvert af de sidste seks år, er det deres første deltagelse i wildcard-runden siden januar 2017.

Så nu på Arrowhead Stadium i Kansas er det AFC-finalen mod AFC-syvtepladsen. Også af denne grund er bookmakernes odds klart på hjemmeholdets side i kampen Chiefs vs. Steelers.

Kampen starter mandag kl. 2.15 tysk tid. Kampen kan følges live på ProSieben og DAZN.

Kansas City Chiefs – Statistik & nuværende form

Efter en meget blandet start på sæsonen lykkedes det Kansas City at vinde ni af de sidste ti kampe i den regulære sæson. Det katapulterede dem til deres sjette AFC West-titel i træk. Et nederlag i den højtscorende kamp mod Bengals på næstsidste spilledag forhindrede dem dog i at vinde AFC-konferencen.

En anden slags angreb

W

Chiefs’ offensiv spiller meget mere tålmodigt end tidligere år. De har sat lange, konsekvente drev. Grundlaget for dette er det midrange passing game. Til gengæld ser man færre store spil, som har defineret offensiven i de seneste år. Med Hill og Kelce har quarterback Patrick Mahomes to uhyre vigtige startopstillinger. Dertil kommer Robinson, Pringle og Gordon, andre wide receivers, som alle er vanskelige at forsvare.

Denne type angreb kræver et konsekvent kort afleveringsspil. Quarterback Mahomes viste svagheder på dette område i begyndelsen af sæsonen, men har stabiliseret sig. Desuden fungerer den offensive linje bedre, hvilket giver ham mere tid i lommen. Mahomes har også næsten enestående kvaliteter, når han spiller sent ned ad banen. Det gør denne offensiv endnu en gang til en af de farligste i ligaen.

Chiefs kan løbe bolden

W

Det er desuden tydeligt, at dette Missouri State-hold kan flytte bolden meget godt på jorden. De får også deres startende running back til denne kamp i Edwards-Helaire. Med en af de bedste pass blockeringslinjer i NFL er det helt sikkert at antage, at de kan løbe bolden i dette opgør. Især med NFL’s dårligste rushing defense på besøg nu. Hold derfor øje med et valg til et Edwards-Helaire touchdown i kampen Chiefs vs. Steelers.

Den defensive front vil også have fordele i kampen mod Steelers. Hvis det får modstanderen til at få lange 2. og 3. downs, kan pass rush’en virkelig gøre skade.

Pittsburgh Steelers – statistik og seneste form

The Steelers er vel nok overraskelsen i slutspillet. Før den sidste spilledag i den regulære sæson blev holdet givet omkring otte procent chance for at komme med i eftersæsonen. Men det er præcis, hvad Pittsburgh gjorde. Set i bakspejlet var det uafgjort mod Detroit Lions, der sikrede dem deres anden playoff-deltagelse i træk. For det var netop denne uafgjort, der bragte dem foran Colts i den endelige stilling. Med en 9-7-1 rekord i forhold til en 9-8 rekord var de det sidste hold i AFC, der kunne slå deres billet til wildcard-runden.

Søgningen efter konsekvens

W

Sæsonen har været meget inkonsekvent for franchisen. Efter åbningssejren mod Bills tabte de tre kampe, men vandt igen de næste fire kampe. Igen fulgte tre kampe uden sejr. Blandt andet med “uafgjort” mod Lions. Tingene fortsatte med at være så omskiftelige. Med to sejre til sidst mod divisionsrivalerne fra Cleveland og Baltimore lykkedes det dem alligevel at sikre sig andenpladsen i AFC North.

Snakke pasningsangreb

Udtrykket beskriver nok bedst Steelers’ offensiv. Ingen anden quarterback i NFL kommer af med bolden så hurtigt som Ben Roethlisberger. Det begrænser angrebet ekstremt meget. Der er svært at udvikle spil, og modtagerne skal skabe hurtig adskillelse for at fange bolden. I princippet består 90 % af spillet af disse korte og hurtige afleveringer. Desuden er der tre eller fire skudspil i spillet. Det er dem, der fører til de store spil. Selvfølgelig først, når kuglerne kommer. Hvis Roethlisberger bliver presset af modstanderens forsvar, bliver denne struktur dog hurtigt vakkelvorn.

Running back Najee Harris, som holdet valgte i første runde af 2021-draften, fik en stor arbejdsbyrde i denne sæson. Samlet set havde han næstflest forsøg i hele ligaen med 307 forsøg på at løbe. Han løb for 1200 yards, et gennemsnit på 3,9 yards pr. løbeforsøg.

Målet for gæsterne i det fornyede opgør mod Chiefs skal være at holde kampen tæt. Men det er mere sandsynligt, at det vil lykkes med deres eget forsvar end med deres egen offensiv. Pittsburgh må ikke tillade, at Chiefs “løber væk” med to eller endda tre scoringer. Så bliver det meget svært at komme tilbage i spillet. Forsvaret har potentialet til at gøre det. De skal dog passe på ikke at falde fra hinanden mod løb. I den regulære sæson havde de det dårligste rushingforsvar i NFL med et gennemsnit på 146 yards pr. kamp.

Kansas City Chiefs – Pittsburgh Steelers Sammenligning af hoved mod hoved / H2H record

Det er naturligt at kigge på ugens 16 opgør mellem de to hold. Den 26. december vandt Chiefs knebent med 36-10 og førte 31-0 i tredje quarter, inden Pittsburgh for første gang kunne sætte point på måltavlen. I det fornyede opgør mellem Chiefs og Steelers er prognosen, at Steelers i det mindste vil være i stand til at holde kampen tæt i længere tid.

De to hold har mødt hinanden fem gange siden 2016. På grund af den ringe betydning af forsæsonen er vi ikke opmærksomme på forsæsonspillet. Steelers vandt tre af disse dueller, mens Chiefs vandt de sidste to. I begge sejre, i 2018 & 2021, scorede Chiefs over 30 point.

Kansas City har i øvrigt også scoret 30 point i fire af deres sidste fem kampe i sæsonen. Derfor vil vi i Chiefs vs. Steelers-opgøret vove et gæt på, at de også vil overgå dette mål i denne kamp.

Kansas City Chiefs – Pittsburgh Steelers Tip

Der er få punkter i denne duel, der taler for en succes for gæsterne. Forholdene er de samme som i kampen i december. Chiefs får endda en vigtig startende tight end tilbage i Kelce i forhold til den sidste kamp mod Steelers. Tilliden til Chiefs’ offensiv er større end tilliden til Steelers’ forsvar.

Chiefs er det hold i NFL, der starter kampene bedst. Især de “scriptede” drev i starten af en kamp udføres næsten perfekt og fører som regel til point. Desuden har de været foran ved pausen ni gange i de seneste ti kampe. I kampen Chiefs vs. Steelers er oddset på en halvlegsføring + sejr derfor forståeligt nok fristende.