Selv uden Salah og Mané: Vil Arsenal drage fordel af det?

EFL Cup-semifinale-førstekamp mellem Liverpool og Arsenal skulle have været afviklet i sidste uge, men på grund af flere positive tests hos Reds måtte mødet flyttes til næste torsdag.

I mellemtiden er der dog ophedede diskussioner om, hvorvidt denne udsættelse faktisk var berettiget, eller om Champions League-vinderne fra 2020 ikke ville have haft nok professionelle til rådighed. Den engelske fodboldliga har allerede annonceret en undersøgelse, og i værste fald kan Klopp-holdet få konsekvenser. Denne uro afspejler sig dog endnu ikke i oddsene mellem Liverpool og Arsenal.

Mændene fra Merseyside er helt klart favoritter, og det på trods af at der næppe er et europæisk tophold, der har lidt så meget som LFC på grund af African Cup. Uden nøglespillere som Mané eller Salah kan opgaven mod de pæne Gunners blive mere kompliceret end forventet. Det kan derfor måske endda være en mulighed at spå om en overraskelse i første kamp på Anfield Road mellem Liverpool og Arsenal.

Liverpool – Statistik & nuværende form

Liverpool Football Club gennemgår ikke en nem periode i øjeblikket af flere årsager på én gang. På den ene side beskyldes de røde beslutningstagere for at rapportere negative prøver for sent til myndighederne, hvilket øger sandsynligheden for udsættelse af kampe. På den anden side går det heller ikke rigtig godt sportsligt i øjeblikket.

I Premier League har træner Jürgen Klopps hold f.eks. ikke vundet siden den 16. december. I de tre kampe siden da er det kun blevet til to point, selv om Champions League-aspiranterne skal have ros for, at det var tre komplicerede udekampe mod Tottenham, Leicester og Chelsea. Men det er også en kendsgerning, at drømmen om et nyt mesterskab allerede er ved at være forbi.

V

W

Bottom line-situationen, som er temmelig utilfredsstillende, kan blive yderligere forværret i de næste par uger, da der er en række fravær på personelområdet, som beklages. Som allerede nævnt forventes Salah, Mané og Keita først at være tilbage fra Africa Cup i februar. Derudover mangler Elliott, Origi, som er villig til at skifte, Thiago og Phillips alle på grund af skader. I det mindste er der faldet ro på smittesituationen på holdet, så Alexander-Arnold er den eneste professionelle, der endnu ikke er til rådighed på grund af en positiv test.

På denne baggrund mener vi ikke, at det er en særlig god idé at satse på en hjemmesejr i EFL Cup mellem Liverpool og Arsenal. Det skyldes ikke mindst, at træner Klopp normalt ikke er særlig opmærksom på EFL Cup’en. Siden han tiltrådte sin stilling i begyndelsen af oktober 2015 har den tyske træner aldrig nået finalen i den engelske ligacup med The Reds. De er flere gange blevet elimineret i de første runder. Tre semifinaledeltagelser var det højeste af alle følelser.

Torsdag aften vil eks-Dortmund-manden endnu en gang vende sit hold på hovedet, dels på grund af de ovennævnte fravær, men også med henblik på den vigtige hjemmekamp søndag middag mod Brentford. Vi forventer unge spillere som Bradley, Jones eller Gordon i startelleveren og er derfor skeptiske over for, om de lavere vinderodds, der tilbydes på hjemmeholdet mellem Liverpool og Arsenal, er berettigede.

Forventet Liverpool-opstilling:
Alisson; Bradley, Matip, Van Dijk, Van Dijk, Tsimikas; Henderson, Fabinho, Jones; Gordon, Jota, Minamino

Sidste kampe spillet af Liverpool:

W

FA Cup
01/09 2022 – Liverpool FC 4 – 1 Shrewsbury

Premier League
01/02 2022 – Chelsea London 2 – 2 Liverpool FC

12/28 2021 – Leicester 1 – 0 Liverpool FC

Carabao Cup
12/22 2021 – Liverpool FC (5)3 – 3(4) Leicester

Premier League
12/19 2021 – Tottenham 2 – 2 Liverpool FC

Arsenal – Statistik & nuværende form

Mens deres modstandere på Anfield er i store problemer i øjeblikket, kan Arsenal Football Club-fans være tilfredse med deres holds præstationer indtil videre i denne sæson. Efter flere år med middelmådighed tyder meget på, at hovedstadsklubben vender tilbage til Europa i sæsonen 2022/23. De ligger i øjeblikket på fjerdepladsen i Premier Leagues foreløbige rangliste, og flere rivaler lurer bag dem på lovende pladser.

I den seneste tid har lykke og sorg ligget tæt sammen for Gunners. I Premier League var træner Mikel Artetas unge mandskab på randen af et nederlag til branchens førende Manchester City, inden en unødvendig udvisning og et mål i sidste øjeblik førte til et bittert 2-1-nederlag. Ikke desto mindre var den præstation, der blev vist i lange perioder i denne kamp, et tegn på, at Londonerne ikke længere kan undervurderes.

V

W

Samtidig blev det dog også klart i weekenden, at de tidligere engelske mestre altid skal gå til det yderste for at levere gode resultater. Desværre lykkedes det ikke i tredje runde af FA Cuppen, da de tabte 1-0 til Nottingham Forest i anden division. Måske kom dette advarselssignal dog på det helt rigtige tidspunkt, for den spanske træners hold regner med noget i EFL Cup’en. For første gang siden 1993 vil de gerne vinde den tilsvarende franske Coupe de la Ligue for første gang siden 1993.

Under alle omstændigheder har The Gunners gjort et meget solidt indtryk i konkurrencen indtil videre. De har vundet fire kampe, men aldrig med mindre end to mål. 16 scorede mål og kun et enkelt indkasseret underbygger teorien om, at Arsenal måske tager konkurrencen lidt mere seriøst end Liverpool, der som bekendt danser på tre andre højder (PL, FA Cup & CL).

Da vi derfor kan gå ud fra, at Arteta vil stille med sin bedst mulige formation, vil vi afholde os fra at forudsige en hjemmesejr mellem Liverpool og Arsenal, selv om man skal huske på, at returkampen stadig er på programmet i næste uge. Gæsterne må undvære Aubameyang, Elneny, Partey, Pepe, Xhaka og Balogun, som er blevet testet positive. De skadede Tomiyasu og Smith-Rowe er også tvivlsomme.

Forventet Arsenal-opstilling:
Ramsdale; Tomiyasu, White, Gabriel, Tierney; Lokonga, Patino; Saka, Odegaard, Martinelli; Lacazette

Sidste kampe spillet af Arsenal:

W

FA Cup
01/09 2022 – Nottingham Forest 1 – 0 Arsenal London

Premier League
01/01 2022 – Arsenal London 1 – 2 Manchester City

12/26 2021 – Norwich 0 – 5 Arsenal London

Carabao Cup
21/12 2021 – Arsenal London 5 – 1 Sunderland

Premier League
12/18 2021 – Leeds 1 – 4 Arsenal London

Liverpool – Arsenal Tip

Med en uges forsinkelse er den anden semifinale i EFL Cup’en mellem de røde og Gunners også i gang. Så inden den formentlig afgørende returkamp finder sted i næste uge, ved de to hold allerede, hvem der bliver modstanderen i finalen den 27. februar. I øjeblikket peger alt på Chelsea FC, som vandt deres hjemmekamp mod Tottenham med 2-0.

I denne semifinale er alt åbent for vores øjne. På den ene side fordi begge hold kæmper med forskellige fravær, og på den anden side fordi gæsterne fra London utvivlsomt kan kompensere for de knivskarpe ulemper i forhold til individuel kvalitet med deres større ambitioner eller den generelt højere prioritering af denne konkurrence. Bundlinjen er derfor, at vi kan forvente et både konkurrencepræget og spændende første ben på Anfield Road torsdag aften.

Årsagen til, at vi stadig tror på, at Artetas hold kan opnå et godt resultat, skyldes først og fremmest, at LFC ikke har været overbevisende på det seneste med kun to point i tre Premier League-kampe og også har måttet undvære mange nøglespillere. Fraværet af Salah og Mané, som begge er til Africa Cup, er særlig alvorligt.

Vi mener derfor, at den mest lovende værdi skal findes mellem Liverpool og Arsenal i væddemål på en udebanesejr.